Alexander Zverev s-a impus, luni după-amiază, 7-6(5), 7-6(1) în fața lui Marin Cilic, într-un meci din prima fază a grupelor, la Turneul Campionilor. Cel mai tânăr participant la ATP Finals, de la Londra, debutează pentru al doilea an consecutiv cu victorie în grupă, în timp ce croatul, campion la US Open în 2014, rămâne cu un singur succes în carieră la competiția celor mai buni opt tenismeni ai lumii (1 victorie, 9 înfrângeri).
Germanul devine, astfel, primul lider al Grupei „Guga Kuerten”, având o șansă importantă la calificarea în semifinale, deși a luat un start lent de partidă, cu patruzeci de minute de joc deslânat și lipsă de concentrare. Cilic a plătit însă un preț uriaș pentru cele trei mingi de dublu break ratate în primul set, iar balanța greșelilor neforțate s-a răsturnat dramatic pentru veteranul de 30 de ani, Marin încheind meciul cu 46 de UEs, față de 32 ale lui Zverev, germanul având, la un moment dat, dublul numărului de erori directe față de croat.
Cilic, omul primelor 40 de minute. Zverev a dat cu racheta de pământ după primele trei game-uri
Într-o grupă în care toți cei patru jucători au în serviciu o armă redutabilă, primul meci a început ezitant, cu opt prime servicii ratate și mai multe erori decât reușite. Deși a cedat primele două puncte, finalistul de la Australian Open și-a grupat jocul și, după zece minute, fără să fi lovit decisiv, nu doar că a răzbit în game-ul pe lansare, dar a fructificat și prima minge de break a partidei, desprinzându-se la 2-0 pe tabelă.
Cu doar 13 minute scurse, tânărul Zverev, aflat la a doua sa prezență la Turneul Campionilor, își pierduse deja cumpătul. Germanul a dat cu racheta de pământ, după ce și-a neutralizat singur, cu ratări, două passinguri reușite, permițându-i lui Cilic să se desprindă la 3-0. Elevul lui Ivan Cinkus a trecut pe lângă două șanse de a se desprinde la 4-0, apoi a irosit un atac cu dreapta în forță, trimițând în plasă, din interiorul terenului, ratând din nou dublul break, la 4-1. Cu procentaj la primul serviciu care a pornit de la sub 40% și nu a ajuns la pragul de 50%, croatul, profitând de lipsa de ritm și de numărul de greșeli dublu din dreptul adversarului său, a ajuns în situația de a servi la 5-3 pentru manșă, fără să fi avut de înfruntat minge de break.
Zverev, revitalizat după 40 de minute
Aspectul jocului s-a schimbat însă game-ul nouă: Cilic și-a expus vulnerabilitățile, în fața unui Zverev mai compus, totul culminând cu o dublă greșeală expediată la mingea de break a germanului. Pierderea serviciului a acționat ca un șoc pozitiv pentru Cilic, care a adus imediat, după schimbul de terenuri, un plus de agresivitate. Trecut cu trasoare rapid mai întâi pe dreapta, apoi pe stânga, Zverev a avut replică de această dată, a revenit de la 0-30 și a închis game-ul cu as, profitând și de momentul de indecizie al croatului, care a renunțat la Challenge la o minge care, conform reluării neoficiale, i-a aterizat milimetric pe tușa de fund. Zverev a servit de două ori pentru rămânerea în set și a forțat decizia la tiebreak.Din nou, erorile au decis startul, Zverev s-a desprins rapid și a încheiat cu un super-raliu, aducându-și adversarul la fileu și punând punct manșei, după o oră și șase minute, cu o lovitură de trecere spectaculoasă, 7-6(5).
Cu un palmares net favorabil în meciurile directe, de 5-1, Zverev a deschis autoritar manșa secundă, cu hold la zero, hărțuind apoi serviciul lui Cilic, un jucător privat practic de un 1-0 pe care părea că îl are în buzunar. Cu o evoluție din ce în ce mai greoaie la primul serviciu (33% frecvență), croatul părea învins, în momentul în care a dat de probleme pe lansare, într-un game șase în care se desprinsese la 40-0. Zverev a beneficiat de o primă șansă de break, iar ratarea l-a deconectat: elevul lui Lendl a cedat imediat break, surprins de slice-ul adversarului, lovind cu rama și ratând ținta. O nouă răsturnare dramatică a raportului de erori a adus imediat rebreak-ul și egalitatea la 4, după o dreaptă trimisă mult prea lung de Cilic.
La fel ca în primul set, finalul s-a încins: Zverev și-a făcut rost de o primă minge de meci la 5-4, cu o serie impresionantă la retur, însă Cilic a salvat, cu unul dintre cele mai bune prime servicii ale partidei, decizia ajungând, din nou, la tiebreak. Sarabanda erorilor a continuat pentru croat, iar Zverev a defilat spre un deznodământ drastic, 7-1 în tiebreak și 2-0 la general, după două ore și șase minute de joc.
Care echipă de vis din ultimul sfert de secol e mai bună?
Vezi rezultate
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER