Mașină de fotbal japoneză echipată cu motor nemțesc. Șapte fotbaliști niponi evoluează în Germania

• Prezentă pentru a cincea oară consecutiv la Campionatul Mondial, Japonia are o generație de fotbaliști care îi permite să viseze la o performanță importantă în Brazilia
• Japonia se află în Grupa C alături de reprezentativele Columbiei, Coastei de Fildeș și Greciei. Tragerea la sorți a fost una cu noroc pentru niponi, care spre deosebire de edițiile precedente, au evitat echipe cu greutate sau favorite la câștigarea trofeului
• Șapte dintre stranierii echipei antrente de Alberto Zaccheroni evoluează în Germania, unde sunt oameni de bază la echipele lor

Cluburi importante din Occident au în componență jucători japonezi aduși pentru calitățile lor fotbalistice, dar și din rațiuni economice, dorindu-se astfel atragerea fanilor asiatici. În Japonia, echipa europeană cu cei mai mulți suporteri este Inter Milano, clubul la care  evoluează fundașul Yuto Nagatomo. În iarna acestui an, rivalii de la AC Milan au răspuns prin aducerea lui Keisuke Honda de la CSKA Moscova. Alt nume mare din fotbalul european, Manchester United, contează pe Shinji Kagawa, dublul campion al Germaniei fiind adus în 2012 de la Borussia Dortmund.

Exceptând campionatul intern, cei mai mulți jucători ai Japoniei evoluează în Bundesliga. Importanța lor în fotbalul german este reliefată și de faptul că site-ul oficial al campionatului german are versiune în limba japoneză.

„Nemții”  pe care contează Zaccheroni:

Atsuto Uchida (26 de ani) evoluează de patru ani la Schalke și este titularul de bază al echipei din Gelsenkirchen pe postul de fundaș dreapta. În ultimul sezon al Ligii Campionilor, Uchida a înscris golul prin care echipa sa a deschis scorul în meciul din faza grupelor contra Stelei (3-0). Pentru echipa națională are 68 de selecții și două goluri

Gotoku Sakai (23 de ani), jucătorul lui Stuttgart nu are un post de titular garantat în națională, dar are avantajul de a acoperi la fel de bine ambele flancuri ale apărării. Coleg de echipă cu Alexandru Maxim, Sakai are deja la activ trei sezoane în tricoul „șvabilor”.

Hiroki Sakai (24 de ani) evoluează la  Hannover, echipă alături de care a terminat pe locul al zecelea în ultima ediție de Bundesliga. Nu are un post de titular garantat, dar are avantajul de fi un jucător polivalent, putând acoperi pozițiile de fundaș central, fundaș dreapta și mijlocaș dreapta.

Hiroshi Kiyotake (24 de ani) este mijlocașul de creație al lui Nurnberg. Chiar dacă echipa bavareză a avut un sezon slab la finalul căruia a retrogradat, Kiyotake nu a fost omis de Zaccheroni în momentul alcătuirii lotului pentru turneul final din Brazilia.

Makoto Hasebe (30 de ani) este căpitanul echipei și unul dintre cei mai importanți fotbaliști din lotul Japoniei. Mijlocașul defensiv a evoluat în sezonul 2013-2014 pentru Nurnberg, dar nu va lua drumul ligii secunde. De la 1 iulie, Hasebe va fi jucătorul lui Eintracht Frankfurth.

Shinji Okazaki (28 de ani) este atacantul în care fanii niponi își pun cele mai mari speranțe în ceea ce privește golurile. Cu 38 de goluri marcate în 76 de partide, vârful lui Mainz are o medie de o reușită la două meciuri pentru naționala sa.

Yuya Osako (24 de ani) a jucat un singur sezon în Europa pentru echipa de ligă secundă Munchen 1860 pentru care a marcat șase goluri în 15 apariții. Ediția 2014-2015 îl va găsi în Bundesliga, la nou promovata FC Koln, club ce l-a achiziționat pentru 1,6 milioane de euro.

Meciul de debut al Japoniei la Campionatul Mondial din Brazilia va fi contra Coastei de Fildeș, duminică de la ora 4:00 (ora României)