Steaua a avut noroc că a rezolvat meciul cu Rio Ave încă din prima repriză, când a condus cu 2-0, datorită golurilor reușite de Rusescu. Nu s-a văzut o diferență foarte clară între campioana României și finalista Cupei Portugaliei. Oaspeții au intrat mai bine în joc, când în minutul 7, Goncalves a șutat periculos, pe jos, la poarta lui Arlauskis. Portughezii au adus multe mingi în careul stelist, dar naivitatea atacanților și-a spus cuvântul. Iar echipa lui Gâlcă, mult mai experimentată, a deschis scorul la prima ocazie pe care a avut-o. În minutul 17, Latovlevici a centrat în careul mic, de unde Rusescu a trimis cu capul sub transversală, cu toate că a fost marcat strâns de Gouano. Oaspeții au replicat rapid prin Diego Lopes (”21) și Goncalves (”23), dar fără urmări pe tabela de macaj.
Steaua a reușit o fază frumoasă în minutul 34, când Tănase și Sănmărtean și-au etalat tehnica impecabilă și au surprins apărarea adversă. Dar pentru că „Magicianului” nu-i place când se află în poziție de a finaliza, mingea a ajuns la Keșeru, care din întoarcere a șutat înșelător și Cassio a reținut în doi timpi. Atacantul stelist a solicitat și un penalty în minutul 44, când a fost împins în careu de Gouano, dar cum arbitrul a mers pe mâna adiționalului și a lăsat jocul să continuie. Însă tot poarta adversă avea să fie perforată. Și tot de Raul Rusescu, atacantul care în sezonul trecut a fost împrumutat de Sevilla la Braga și acum simțea că trebuie să le reamintească portughezilor cine e de fapt. A primit o minge undeva la peste 25 de metri de poartă, a ridicat privirea spre poartă și cu un șut perfect a înscris la colțul scurt.
După pauză, Steaua era să o ia la vale
Avantajul de 2-0 cu care echipa lui Gâlcă a intrat la cabine părea să fie mai mult decât satisfăcător. Numai că lucrurile s-au mai complicat puțin când Rio Ave a marcat destul de repede. În minutul 48, Del Valle a prins un șut puternic de la 20 de metri care l-a lăsat fără replică pe Arlauskis. 2-1 și portughezii sperau să revină în joc de la 2-0, un scor care pentru unii s-a dovedit de multe ori periculos. Și Del Valle a fost aproape de egalare, în minutul 58, după ce a profitat de o bâlbâială în careul stelist, el a tras bine din 10 metri, dar lituanianul a avut o paradă de excepție. Stadionul a simțit apoi nevoia să-i fluiere copios pe oaspeți pentru lipsa de fair play aratată în minutul 63, când Popa s-a accidentat destul de serios, iar cei de la Rio Ave au refuzat să dea mingea afară.
Vreo 3 minute, steliștii au jucat cu un om mai puțin pe teren, până ce Breeveld a fost trimis în locul lui Popa. Stanciu a intrat și el în locul lui Rusescu și în minutul 73 a trimis o torpilă de la 25 de metri, care cu greu a putut fi respinsă în corner de Cassio. Iar Sănmărtean n-a avut destulă precizie la lovitura liberă din minutul 76, care ar fi reprezentat o bună șansă pentru ca echipa lui să-și asigure liniștea.
Stanciu și bara Antrenorul portughez a forțat egalarea și a epuizat repede toate schimbările, aruncându-l în luptă și pe Bressan, cel care înscria în Liga Campionilor, pe vremea când era la BATE Borisov, unul dintre cele trei goluri care au răpus destul de ciudat puternica echipă Bayern Munchen. Și brazilianul naturalizat de naționala Belarus a fost aproape de un gol senzațional, din lovitura liberă de la 25 de metri pe care a executat-o în minutul 83. Mingea a trecut foarte puțin pe lângă vinclu. Stanciu în final, chiar în ultimele secunde, a oferit faza meciului. A scăpat singur cu portarul și a tras pe jos, mingea s-a dus din bară în bară și a revenit apoi în brațele lui Cassio. Steaua a obținut greu totuși o victorie care o menține cu șanse mari de calificare. În schimb, Rio Ave, cu 0 puncte după trei etape, pare ieșită din calcule.
STEAUA – RIO AVE 2-1 (2-0) Marcatori: Rusescu (”17 și ’45) / Del Valle (”48)
STEAUA: Arlauskis – Râpă, Szukala, Papp, Latovlevici – Prepeliță, Sănmărtean (”89 Filip) – Ad. Popa (”67 Breeveld), Rusescu (69 N. Stanciu), Tănase cpt. – Keșeru Rezerve: Cojocaru, Pîrvulescu, Neagu, Varela Antrenor: Constantin Gâlcă
RIO AVE: Cassio – Nuno Lopes, Marcelo, Gouano, Tiago Pinto – Wakaso, Diego Lopes, Tarantini cpt. – Ukra (69 E. Boateng), Goncalves (”76 Hassan), Del Valle (”81 Bressan) Rezerve: Ederson, Luis Gustavo, Andre Vilas Boas, Roderick Antrenor: Pedro Martins
Cartonașe galbene: Rusescu (”56), Prepeliță (”83), Szukala (”86) / Nuno Lopes (28), Wakaso (43), Diego Lopes (76) Arbitru: Lee Evans Asistenți: Philip Thomas și Edward King Adiționali: Mark Whitby și Nick Pratt (toși din Țara Galilor) Stadion: Arena Națională Spectatori: 15.753
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER