Rapid este acum în liga a doua, dar giuleștenii nu pot uita niciodată parcursul fantastic din sezonul 2005-2006, atunci când au fost la un pas de semifinalele Cupei UEFA. Tocmai s-au împlinit 15 ani de la primul meci pe care Rapid l-a jucat atunci în Europa.
Ionuț Rada a rememorat pentru ProSport sezonul istoric pe care l-a făcut Rapid în Europa, în condițiile în care giuleștenii au început aventura pe 14 iulie, încă din turul 1 preliminar (cu St. Julia), alături de formații extrem de modeste, precum Torpedo Kutaisi sau Vaduz.
Rapid n-a avut probleme cu St. Julia și Vardar. A venit însă apoi dubla infernală cu Feyenoord, iar echipa lui Răzvan Lucescu a demonstrat cu adevărat de ce este în stare, ajungând în grupele Cupei UEFA.
„Feyenoord era o echipă cu jucătorii incredibili, dar ne-am autodepășit. La ei jucau Kuyt sau Kalou. De altfel, pentru Kalou a fost ultima dublă europeană înainte să ajungă la Chelsea. Țin minte că am fost la controlul antidoping și am băut câteva beri acolo. Am ajuns puțin amețit la petrecerea pe care am făcut-o după meci. Am plutit de fericire”, și-a adus aminte Rada.
Repartizată în grupa G, Rapid a pierdut un singur meci și a terminat pe primul loc, după ce le-a depășit pe Șahtior, Stuttgart, PAOK și Rennes. Mircea Lucescu o antrena pe Șahtior, în timp ce tehnicianul francezilor de la Rennes era Ladislau Boloni.
Apoi, Rapid a făcut iar senzație, după ce a eliminat două echipe din Bundesliga, în 16-imile și optimile Cupei UEFA: Hertha și Hamburg.
”Hertha era foarte bună, dar n-am avut emoții. A fost o calificare destul de lejeră (n.n. scor 3-0 la general), pentru ei era mai important campionatul, să ajungă în Champions League. Hamburg, în schimb, a fost mult mai puternică, cu Van der Vaart în mare formă. În meciul tur i-am bătut cu 2-0, n-au fost probleme, dar returul a fost probabil cel mai dificil meci din carieră. Fanii lor au pus o presiune incredibilă, am trăit un șoc, n-am mai văzut așa ceva. Era ca un cutremur pe stadion. Am fost pentru prima oară conduși, dar am reușit să ne calificăm. Poate că doar la Istanbul am mai trăit ceva asemănător din punct de vedere al atmosferei, atunci când eram la CFR și am jucat cu Galata”, crede fostul internațional român.
„În dubla cu Steaua, Rapid a fost echipa mai bună în trei reprize. Am luat un singur gol acasă atunci în Europa, dar a fost cel decisiv. Nu știu dacă am fi avut mai multe șanse cu Middlesbrough, dar pentru Steaua a fost abia primul hop cu adevărat important, pe care nu l-a trecut. Totuși, este drept că e greu să ai reacție în fața unor astfel de suporteri, asta s-a întâmplat și cu ei”, a mai afirmat Rada, care și-a încheiat cariera în 2018, după aventura scurtă de la Sănătatea Cluj.
Fostul mare fotbalist este implicat acum într-un proiect inedit, după cum a dezvăluit pentru ProSport: „Proiectul meu „The Rada Way” înseamnă o educație bazată pe sport. Vreau să ofer ceva înapoi, după toată experiența mea. Nu-mi doresc un abonament în plus sau să slăbească cineva rapid ori să pună mușchi. Vreau să schimb stilul de viață al persoanelor cu care lucrez”, este ambiția lui Ionuț Rada.
Turul I preliminar
Sant Julia (Andorra) – Rapid 0-5 D. Niculae 10, 34, 66, Felix 62 (aut.), Vasilache 76)
Rapid – Sant Julia (Andorra) 5-0 Buga 1, 14, 20, 29, Măldărăşanu 80
Turul II preliminar
Rapid – Vardar (Macedonia) 3-0 D. Niculae 44, 50, Măldărăşanu 67
Vardar (Macedonia) – Rapid 1-1 Naumov 40 / Vasilache 59
Turul I
Feyenoord (Olanda) – Rapid 1-1 Kuyt 40 / Vasilache 74 (pen.)
Rapid – Feyenoord (Olanda) 1-0 Buga 12
Grupele Cupei UEFA
Rapid – Rennes (Franţa) 2-0 D. Niculae 42, Buga 67
Şahtior (Ucraina) – Rapid 0-1 Măldărăşanu 87
Rapid – PAOK Salonic (Grecia) 1-0 Măldărăşanu 45+2
Stuttgart (Germania) – Rapid 2-1 Gomez 20, 37 / Burdujan 80
16-imile Cupei UEFA:
Hertha Berlin (Germania) – Rapid 0-1 V. Negru 68 (pen.)
Rapid – Hertha Berlin (Germania) 2-0 D. Niculae 50, Buga 79 16-imi
Optimile Cupei UEFA:
Rapid – Hamburg (Germania) 2-0 D. Niculae 45+2, Buga 88
Hamburg (Germania) – Rapid 3-1 Lauth 24, Barbarez 36, Van der Vaart 62 / Buga 51
Sferturile Cupei UEFA:
Rapid – Steaua 1-1 V. Moldovan 50 / Nicoliţă 5
Steaua – Rapid 0-0
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER