Green Bay Packers și Houston Texans s-au calificat în play-off-ul divizional al NFL, după ce au câștigat aseară meciurile din runda wild-card cu Minnesota Vikings, scor 24-10, respectiv Cincinnati Bengals, scor 19-13.
Ținta Peterson
În urmă cu o săptămână, Minnesota Vikings câștiga dreptul de a juca în play-off-ul AFC din acest sezon, după ce se impunea cu 37-34, pe teren propriu, în fața lui Green Bay Packers. Astfel, Packers ratau șansa de a avea o săptămână liberă și avantajul terenului propriu în faza următoare a play-off-ului, însă se puteau răzbuna chiar pe teren propriu pe Vikings, în meciul din runda wild-card a play-off-ului Conferinței NFC. „În primul rând, trebuie să îl blocăm pe Adrian Peterson. Dacă reușim asta, ne simplificăm situația și avem șanse mai mari să câștigăm meciul”, spunea antrenorul lui Packers, Mike McCarthy. Într-adevăr, atât în meciul câștigat de Packers (23-14), cât și în meciul pierdut în ultima etapă (34-37), runningback-ul celor de la Vikings a creat panică în defensiva lui Green Bay, alergând pentru 210, respectiv 199 de yarzi. Și chiar dacă s-a aflat la doar nouă yarzi de recordul absolut de yarzi alergați al lui Eric Dickerson, Peterson nu a fost dezamăgit, fiind mulțumit de faptul că echipa sa a ajuns în play-off după doi ani de pauză.
Absența lui Ponder i-a distrus pe oaspeți
Iar aseară, Packers a știut exact ce trebuie să facă pentru a câștiga meciul (scor 24-10). Timp de o săptămână, echipa de pe „Lambeau Field” s-a antrenat în special pentru a-l bloca pe unul dintre cei mai buni rusheri din istorie, „neglijând” quarterbackul și jocul de pase al adversarei. Însă staff-ul tehnic al celor de la Vikings le-a produs o mare surpriză celor de la Packers, titularizându-l pe postul de quarterback pe Joe Webb (26 de ani), un jucător care nu aruncase decât 152 de pase pentru 853 de yarzi în ultimele trei sezoane, în locul titularului Christian Ponder. Motivul? O accidentare la cot a lui Ponder, care nu a putut intra în joc, oricât și-ar fi dorit. Iar absența quarterbackului a fost decisivă pentru oaspeți. Într-o ligă în care jocul de pase domină din ce în ce mai mult, Webb nu a completat decât 11 din cele 30 de pase încercate, pentru doar 180 de yarzi. Astfel, defensiva lui Packers s-a putut concentra mai mult pe Peterson, care a fost limitat la doar 99 de yarzi câștigați în 22 de tentative.
Packers a dominat în toate categoriile
În schimb, atacul gazdelor a fost din nou debordant sub conducerea lui Aaron Rodgers (foto). Considerat unul dintre cei mai buni jucători pe postul de quarterback din Ligă, alături de Tom Brady și Peyton Manning, Rodgers a reușit un meci bun aseară, cu 23 de pase completate din 33 încercate, pentru 274 de yarzi. Per total, Packers a dominat meciul la aproape toate categoriile, conducând după trei sferturi cu 24-3, în ultima parte gazdele menajându-se pentru meciul de săptămâna următoare, cu San Francisco 49”ers, din play-off-ul divisional. „Suntem mulțumiți că am câștigat și consider că am făcut un antrenament bun pentru meciul cu San Francisco de duminică. Cei de la 49”ers au un runningback puternic în Frank Gore și vor folosi aceeași tactică pe care au avut-o cei de la Vikings azi”, a spus B.J. Raji, jucătorul lui Packers. Într-adevăr, Packers se deplasează la San Francisco pentru play-off-ul divizional, care va avea loc duminică, 13 ianuarie, de la ora 3 dimineața, în timp ce Atlanta Falcons va întâlni câștigătoarea dintre Seattle Seahawks și Washington Redskins, meci ce are loc în această noapte, de la ora 23:30.
Houston, favoriți în ciuda înfrângerilor din ultimele meciuri
În Conferința Națională, Houston Texans a câștigat aseară meciul din runda wild-card cu Cincinnati Bengals, disputat pe teren propriu, scor 19-13. A fost o reeditare a meciului disputat cu exact un an în urmă, în aceeași rundă a play-off-ului, câștigat atunci de Texans cu scorul de 31-10. În ultimul an, ambele echipe au crescut valoric, iar față de meciul de acum un an, pentru echipa gazdă revenea quarterback-ul titular, Matt Schaub. În schimb, forma „texanilor” era una slabă, gazdele pierzând trei din ultimele patru meciuri. Astfel, din echipa care era favorită la mijlocul sezonului să câștige sezonul regulat al Conferinței Naționale, Texans s-a văzut nevoită să joace un meci de wild-card pentru accederea în play-off-ul divizional, în timp ce oaspeții veneau după șapte victorii la rând, o performanță remarcabilă.
Experiența, defensiva și valoarea au câștigat
Iar după 20 de minute de joc, Texans păreau că sunt în control. Gazdele nu reușiseră să înscrie vreun touchdown, dar avuseseră două posesii promițătoare, încheiate cu field goal-uri. În schimb, Bengals nu reușiseră mare lucru, doar runningback-ul Ben Jarvus Green-Ellis având yarzi pozitivi. În schimb, quarterbackul Andy Dalton fusese doborât de masivul J.J. Watt de două ori și totaliza -17 yarzi. Însă totul s-a schimbat după ce Schaub (foto mijloc) s-a grăbit și a aruncat o pasă greșită, interceptată și transformată în touchdown de Leon Hall. Totuși, atacul lui Bengals nu s-a trezit nici după acest cadou, iar Houston a continuat să fie mai bună, atât în atac, cât și în defensivă. Arian Foster, unul dintre cei mai buni jucători pe postul de runningback din NFL, a fost decisiv, cei 140 de yarzi alergați aseară aducând până la urmă victoria pentru Houston (19-13), care s-a calificat pentru a doua oară consecutiv în play-off-ul divizional din NFC. Acolo unde o așteaptă New England Patriots, o formație care nu va fi la fel de apatică în atac precum Bengals (Dalton 14/30 – 127 yarzi) și care pe teren propriu pierde rar și foarte greu.
Play-off
AFC (American Football Conference) Wild Card
4 Baltimore Ravens – 5 Indianapolis Colts (azi, ora 20:00) 3 Houston Texans – 6 Cincinnati Bengals 19-14
Play-off-ul divizional
1 Denver Broncos – Ravens/Colts (sâmbătă, 12 ianuarie, ora 23:30) 2 New England Patriots – 3 Houston Texans (duminică, 13 ianuarie, ora 23:30)
*Cifrele din fața echipelor reprezintă poziția finală în cadrul Conferinței în sezonul regulat.
NFC (National Football Conference) Wild Card
4 Washington Redskins – 5 Seattle Seahawks 3 Green Bay Packers – 6 Minnesota Vikings 24-10
1 Atlanta Falcons – Redskins/Seahawks (duminică, 13 ianuarie, ora 20:00) 2 San Francisco 49”ers – 3 Green Bay Packers (duminică, 13 ianuarie, ora 03:00)
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER