Antrenorul din scaun cu rotile. Gest superb făcut de o mare echipă. I-au îndeplinit visul unui puști cu o boală incurabilă și l-au făcut să exclame: „Nimic nu e imposibil. Uitați-vă la mine!”

Carolina Panthers i-a îndeplinit cel mai mare vis unui mare fan. Jack Bolton, un copil de 9 ani, bolnav de atrofie musculară spinală, a devenit antrenor pentru o zi al echipei de Charlotte, înainte de meciul cu San Francisco 49ers de duminică, pierdut de Panthers cu 10-23

• Atrofia musculară spinală (AMS) este o boală neuromusculară progresivă, care are ca simptome slăbiciunea mușchilor, îngreunarea respirației și tremorul postural al degetelor
• Bolton a semnat un contract de antrenor după negocieri „dure” cu managerul lui Panthers

Fotbalul american este un sport dur, în care doar caracterele puternice și jucătorii capabili să îndure loviturile puternice primite reușesc să ajungă sus. Însă pe lângă duritate, coliziuni, comoții cerebrale și accidentări grave, cele 32 de echipe din NFL sunt și vehicule pentru o coeziune socială cât mai mare în orașele pe care le reprezintă. Astfel, fundațiile care sunt patronate de unele echipe ajută clasa socială dezavantajată sau încearcă să găsească soluții financiare pentru copiii sau adolescenții cu probleme mari de sănătate.

Jack a beneficiat și de schemele de joc ale lui Panthers, pentru a le dicta jucătorilor ce să exerseze

„Nu zâmbește foarte des”

Este și cazul echipei Carolina Panthers, care a pierdut la sfârșitul săptămânii trecute meciul din runda divizională a NFL cu San Francisco 49ers, scor 10-23. Dacă pentru jucători sau pentru antrenorul Ron Rivera eșecul a fost unul dur, pentru Jack Bolton, un copil de doar 9 ani, zilele care au precedat partida au fost cele mai frumoase din viața lui.

Discursul lui Jack, scris pe o coală de hârtie, i-a emoționat teribil pe jucătorii lui Panthers

Povestea începe în august 2013, cu o lună înaintea startului actualului sezon din NFL. Jack este un copil care suferă de atrofie musculară spinală (AMS), o boală neuromusculară progresivă, care are ca simptome slăbiciunea mușchilor, îngreunarea respirației și tremorul postural al degetelor. În cazul în care nu este tratată, această boală poate duce la deces, iar costurile pentru menținerea bolii sub control sunt foarte ridicate. „Vă dați seama că Jack nu are o copilărie normală. Nu zâmbește foarte des. Dar e foarte pasionat de fotbal american, își antrenează colegii de la școală în pauze. Așa că am știut cum să îl înveselim”, povestește Eleanor, sora lui Jack, care are 14 ani.

Managerul lui Panthers, Dave Gettleman, a fost cel care l-a ajutat pe Jack să se integreze în echipă

Antrenor pentru două zile

Însă cu ajutorul fundației Make-A-Wish, visul lui Jack Bolton s-a împlinit de două ori. Prima dată, în august, când Jack a fost, pentru o zi, antrenorul lui Panthers, echipa sa favorită. Atunci, el a fost primit în biroul managerului general Dave Gettleman, care a negociat dur cu el, dar care a recunoscut până la urmă că Jack e candidatul potrivit pentru funcție. Imediat după antrenament, când starul Steve Smith s-a plâns lui Jack că nu primește pase, noul antrenor al echipei a oferit autografe jucătorilor. „A fost o zi minunată”, povestește Jack, care a fost fotografiat zâmbind până la urechi. Însă cel mai emoționant moment a fost cel în care antrenorul lui Panthers, Ron Rivera, a citit în vestiar un discurs scris pe o coală de hârtie chiar de Jack Bolton.

În ciuda vremii ploioase, Jack Bolton a fost tratat ca un star de staff-ul echipei din Charlotte

După patru luni, micuțul Jack s-a reîntors în vestiarul lui Panthers chiar înainte de meciul decisiv cu 49ers, cel mai important din ultimii cinci ani pentru echipa din Charlotte. A venit în scaunul cu ajutorul căruia se deplasează în fiecare zi și chiar a glumit cu jucătorii care și-au dorit o zi liberă în preambulul meciului cu San Francisco. „Nimic nu este imposibil. Uitați-vă la mine”, le-a transmis Jack „elevilor” săi. Iar antrenorul Ron Rivera a rezonat cu micuțul antrenor: „Când termini cariera, lumea te va ține minte prin ceea ce ai realizat alături de copii, nu prin performanțe. E o lecție pe care am învațat-o de la Mike Ditka, antrenorul meu de la Chicago”.

Cam Newton, QB-ul lui Panthers, nu a reușit să îi aducă o victorie lui Jack în meciul cu 49ers