Angry Birds a dus Finlanda la Campionatul Mondial de Baschet. Gerald Lee, jucător CSU Asesoft Ploiești: „Unele visuri se îndeplinesc”

• Gerald Lee, pivotul celor de la CSU Asesoft Ploiești, va juca în vară la Campionatul Mondial. În grupa turneului final din Spania va întâlni Statele Unite: „Unele visuri se îndeplinesc”
• Jucătorul de 26 de ani a refuzat o ofertă generoasă din Italia și a ales să continue în România, unde a căpătat în doar câteva luni titulatura de cel mai bun pivot din campionat
• Finlanda a ajuns la Campionatul Mondial în urma unei invitații în valoare de un milion de euro. Federația de Baschet și producătorii jocului Angry Birds au fost cei care au plătit intrarea la turneul final

„Înainte de a fi un jucător nemaipomenit, Gerald este un om excepțional. Se cunoaște imediat buna educație primită acasă, atât în baschet, cât și în viața de zi cu zi”. Declarația îi aparține lui Ionuț Georgescu, președintele echipei de baschet CSU Asesoft Ploiești, și vine ca o consecință a întrebării reporterului ProSport în legătură cu pivotul de 26 de ani devenit în doar câteva luni unul dintre cei mai importanți jucători ai echipei prahovene. Gerald Lee nu este un jucător tipic pentru campionatul românesc, dar CSU Asesoft a obișnuit deja publicul cu achiziții care par, cel puțin la prima vedere, mult peste nivelul a ceea ce există la momentul actual în România. În vârstă de 26 de ani, baschetbalistul cu dublă cetățenie, finlandeză și americană, a reușit să impresioneze încă din primul său sezon la Ploiești. Este considerat a fi cel mai bun jucător străin din campionatul românesc, iar la CSU Asesoft s-a integrat cu mult peste așteptările lui, astfel că în ianuarie a refuzat o oferta generoasă din partea echipei de pe locul întâi din Italia, Brindisi.

A ales România, iar oficialii echipei speră să reușească să-l păstreze în lot și după Campionatul Mondial la care va participa în vară cu naționala Finlandei. Turneul final va avea loc în Spania, iar Gerald Lee va înfrunta marile staruri NBA, Finlanda aflându-se în grupă cu Statele Unite, un moment oportun pentru pivot să își demonstreze calitățile. Interesant este faptul că în baschet, spre deosebire de alte sporturi, participarea la un turneu final poate fi plătită. Aproape un milion de euro a costat prezența la Campionatul Mondial pentru Finlanda. O parte a fost plătită de Federația de Baschet, dar pentru că nu și-a permis să acopere întreaga sumă, Federația a primit ajutorul companiei finlandeze Rovio Entertainment, cea care a produs aplicația Angry Birds.

INTERVIU GERALD LEE

Gerald, cum a început totul pentru tine? Ce anume te-a atras spre baschet?
Eram mic de tot și mă lua tata la antrenamentele lui. Sună clișeic, dar atunci m-am îndrăgostit de baschet, stând pe scaunele din sala de baschet și urmărindu-l pe tata. Când am crescut, mă duceam la antrenamentele surorilor mele mai mari. Tata le era antrenor. Abia pe la 5-6 ani am făcut parte dintr-o echipă de juniori, am lăsat la o parte privitul și exersatul acasă. Am mai încercat hockey-ul, golful și fotbalul până să mă lămuresc că aparțin pe un teren de baschet. Prima dragoste nu se uită niciodată.

Te-a influențat în vreun fel faptul că tatăl tău a fost jucător de baschet?
Nu, în niciun caz. Tata mi-a spus mereu că va fi mândru de mine indiferent de ceea ce am să aleg să fac. Chiar și astăzi îmi spune, ori de câte ori are ocazia, că este mândru de mine și de ceea ce am reușit să realizez

INFO
Tatăl pivotului finlandez a fost conducător de joc al echipei naționale, fiind și cel mai bun marcator all-time al ligii, cu peste 12.500 de puncte înscrise în 24 de sezoane. Gerald Lee Senior a debutat târziu pentru naționala țării sale, la vârsta de 41 de ani, iar frații acestuia, Ron și Russell, au evoluat amândoi în NBA, pentru Phoenix Suns, Atlanta Hawks sau Detroit Pistons. Gerald Lee Junior a bifat prima apariție în tricoul selecționatei Finldandei în 2006, la doar 19 ani

Ce știai despre România înainte să semnezi un contract cu CSU Asesoft?
Nu știam mare lucru, nu mai fusesem niciodată la voi în țară. Știam doar că Finlanda a învins România la baschet acum câțiva ani într-o grupă de calificare la un turneu final. Nu făceam încă parte din echipa națională la acea perioadă, nu eu v-am bătut, să știți

Care sunt impresiile tale acum, după aproape o jumătate de an?
Îmi place mult de tot țara. Ploieștiul mi se pare un oraș drăguț, liniștit și sincer să fiu, îmi place să trăiesc aici. Nici Bucureștiul nu e rău, am fost de câteva ori în vizită prin capitală. Evident că am văzut și Castelul Peleș, nu puteam să ratez tocmai mitul românesc. Aveți locuri frumoase, nu glumă!

Ai reușit să înveți limba română, măcar câteva cuvinte, atât cât să te poți înțelege cu jucătorii din țară?
Știu doar două cuvinte în română, dar nu pot să le spun. Hai să zicem că nu sunt tocmai cele mai drăguțe cuvinte din vocabularul vostru (râde)

Te-a impresionat mâncarea noastră tradițională? De regulă, jucătorii străini ne laudă pentru ea
Sincer? Nu aveți tocmai o mâncare pe gustul meu. Dar aici îmi asum eu vina în totalitate. Sunt destul de pretențios atunci când este vorba de mâncare. Nu e nimic personal, doar că prefer să merg la sigur atunci când vine vorba de alimentație

„Nu vreau să fiu asociat cu baschetul după ce mă voi retrage”

Ce sacrificii ai fost nevoit să faci pentru a deveni un jucător de baschet profesionist? Ți-a fost greu?
Pf, nu ai idee. Era ușor dacă jucam baschet doar la mine în țară. M-aș fi dus la antrenamente, apoi acasă, la ai mei. Am o familie numeroasă și nu e tocmai greu să ne strângem toți. Dar nu obții performanță doar jucând în liga din țara ta, astfel că a trebuit să renunț la un lucru stabil, la familie. Nouă luni pe an nu o văd, doar vorbim la telefon. La fel și cu prietenii. Am fost nevoit să rup multe legături pentru a ajunge unde sunt acum

După ce îți vei încheia cariera de jucător, o să te mai vedem în fenomen?
Nu știu, nu cred. Nu vreau să mai fiu asociat cu baschetul după ce voi lua decizia de a mă retrage. Vreau să fac altceva. Simți nevoia de o schimbare măcar spre final. Nu poți să faci mereu același lucru. Nu mai ai același entuziasm, aceeași dorință. Și dacă nu faci lucrurile din inimă, esti un om nefericit. Ori cel puțin asta este mentalitatea mea

Presupun că visul oricărui baschetbalist este să joace în NBA. Ce ar însemna pentru tine un astfel de lucru?
Ar fi ceva extraordinar. Dar am renunțat de ceva timp la acest vis. Am o vârstă și dacă până acum nu am reușit să fac acest pas, nu o să-l mai fac niciodată. Și chiar nu mint atunci când spun că sunt fericit și așa, jucând baschet în Europa

Ești popular printre fetele din România? Cum ți se par, își merită titulatura de „cele mai frumoase din Europa”?
Am prietenă, nu am voie să vorbesc prea mult despre asta. Dar da, fetele din România sunt frumoase. Atât pot să spun. Este o părere complet obiectivă, din puținul pe care l-am observat. Am ochi doar pentru prietena mea și atât

INFO
Prietena lui Gerald Lee, Ida, s-a mutat alături de acesta la Ploiești. Apropiații celor doi au dezvăluit faptul că anul acesta cei doi se vor logodi

„Am auzit că echipa voastră de fotbal este mai bună decât Finlanda”

Pe cine ai avut drept idol în perioada în care ai crescut?
În primul rând pe tata. Mă uitam la el și îmi spuneam că vreau să devin tata când cresc mare. Pe lângă asta, desigur, Michael Jordan. Dar cum am încercat și fotbalul, îmi plăceau la nebunie Figo și Thierry Henry. Nu aveam nicio șansă să ajung ca ei. Absolut niciuna. Nu mă pricepeam de niciun fel, nu era naturală relația mea cu mingea de fotbal.

Echipa de fotbal a României a picat în grupa de calificare la Campionatul European cu Finlanda. Care crezi că sunt șansele noastre de a vă învinge?
Nu mai sunt un mare fan al fotbalului de când mi-am dat seama că nu voi reuși vreodată să fac performanțe în acest sport. Dar sunt un susținător înfocat al tuturor echipelor naționale finlandeze. „Huuhkajat”, adică echipa de fotbal a Finlandei, este una bună, să știți. Totuși, am auzit că România ar fi foarte bună, mai bună decât Finlanda. Rămâne de văzut ce o să se întâmple. Va fi interesant, sunt sigur. Voi urmări ambele meciuri

„Angry Birds ne-a salvat”

Cum arată o zi normală pentru tine?
E puțin plictisitoare. Nu fac lucruri ieșite din comun decât foarte rar. Mănânc de dimineață, mă duc la antrenamente, mănânc de prânz, dorm, mai mănânc puțin, mă uit la filme și la seriale, apoi dorm. Și tot așa. Mănânc mult, acum îmi dau seama

Vei juca în vară la Campionatul Mondial. A fost o întreagă aventură să ajungeți acolo, din câte știu
Da, clar. Ne-a salvat Angry Birds. Un milion de euro costa invitația la turneul final, sumă pe care Federația de Baschet nu avea de unde să o acopere în totalitate. Atunci producătorii finlandezi ai jocului au hotărât să ne ajute, astfel că în vară, în Spania, suntem în grupă cu Statele Unite. La noi, în Finlanda, e aproape normal ca echipele naționale să fie ajutate atunci când înaintează anumite cereri către mediul privat. Mă bucur mult de tot că ne-au întins o mână de ajutor. Amuzant este faptul că mă jucam mult Angry Birds înainte. După ce ne-au ajutat, pot să spun că mă joc și mai mult decât înainte

Ai așteptări mari de la acest meci?
Până în momentul de față, naționala Finlandei a realizat lucruri mari. Avem aceeași echipă de mult timp și am reușit să formăm un grup cu adevărat unit. E o onoare pentru noi să jucăm împotriva Statelor Unite. Cred că este visul oricărui baschetbalist să ajungă să facă una ca asta. O să avem în față cei mai buni jucători ai lumii. Înseamnă enorm pentru mine să fac parte din „Susijengi”, adică din echipa națională de baschet a Finlandei. Unele visuri se îndeplinesc până la urmă

INFO

CV Gerald Lee

2004-2006: UU Korihait (Finlanda)
2006-2010: Old Dominion (NCAA)
2010-2011: Snaidero Udine (Italia 2)
2011-2012: Prima Veroli (Italia 2)
2012-2013: Buducnost Podgorica (Muntenegru)

Compania finlandeză Rovio, cea care a produs Angry Birds, a înregistrat 10 milioane de descărcări anul trecut în numai prima săptămână de la lansare, devenind astfel cel mai popular joc pe gadgeturi din ultimii cinci ani