Asesoft, calificare dramatică!
Învingătoare în partida tur cu Spartak Sankt Petersburg la numai trei puncte, 79-76, campioana României nu a mers în Rusia cu capul plecat. Trupa antrenată de Vlado Arnautovic a făcut spectacol în fața unei echipe cu un buget mult mai mare și s-a calificat dramatic în turul doi preliminar al Eurochallenge.
Meciul de la Sankt Petersburg a fost pe muchie de cuțit. CSU Asesoft a început puternic, cu o apărare senzațională care le-a blocat rușilor aproape toate culoarele de pătrundere spre coș. Drept urmare, ploieștenii s-au desprins la 11 puncte și au încheiat primul sfert cu 18-11. Sub impulsul conducătorului de joc Wisniewski, gazdele au început o cursă de urmărire pe care au încheiat-o cu un minut înainte de pauza mare, atunci când nu numai că au egalat, dar au și trecut la conducere: 28-27. Bucuria a durat puțin, un nou coș de două puncte în contul Asesoftului, iar ploieștenii erau în grafic la jumătatea meciului: 29-28.
Ultimele două sferturi s-au jucat cu inima în gât. Rușii s-au desprins la 47-41 și mai apoi la 54-47 (min. 33), dar Burlacu s-a încăpățânat să țină însă campioana României în viață: 57-56 pentru Asesoft (min. 35). Antrenorul Evgheni Pașutin a cerut time-out, iar situația s-a schimbat iar în favoarea echipei sale: 60-57. De aici s-a mers cap la cap până cu un minut înainte de final, când Spartak s-a desprins iar decisiv cu un coș de trei puncte al aceluiași Wisniewski: 69-64. Hargrove și Burlacu au comprimat diferența, de data aceasta decisiv, tabela încremenind la 69-68 pentru gazde, la finele unui meci de-a dreptul nebun. Pentru Asesoft au marcat, în principal: Burlacu 25 p (4×3), Hargrove 13 p, Osmokrovic 8 p, Cepulis 7 p, Căruțașu 5 p, Griffith 4 p.
În turul doi preliminar al Eurochallenge, ultimul înaintea grupelor, CSU Asesoft va întâlni învingătoarea dintre Cedevita Zagreb (Croația) și SAOS Hyeres Toulon (Franța).
„Toți jucătorii au respectat indicațiile și au evoluat la nivel înalt. Ne-am impus în fața unei echipe care are un buget de 15 ori mai mare ca noi, cu jucători de valoare și antrenor pe măsură. Dar și Arnautovic a arătat că are potențial și va deveni cel mai valoros antrenor din campionatul României. Suntem în Europa, ținem steagul sus și avem nevoie și de alte echipe lângă noi în competițiile internaționale pentru că nu e de ajuns doar campionatul intern pentru a crește în valoarea”, a declarat Alexandru Iacobescu, președintele CSU Asesoft Ploiești.