Cătălin Vlaicu a luat biletele pentru Tokyo. Team Bucharest, calificată la finala mondială de baschet 3×3 din Japonia cu un coș în ultimele secunde ale semifinalei turneului Master Praga

România va fi reprezentată de Team Bucharest în finala mondială de la Tokyo la baschet 3×3, tricolorii asigurându-și calificarea duminică, la capătul unui meci cu final de poveste în semifinala turneului Master din centrul istoric al orașului Praga. Team Bucharest a primit o replică surprinzător de arțăgoasă din partea rușilor echipei St. Petersburg, prin prisma diferenței din clasamentul general mondial. Cu un minut și jumătate înainte de finalul timpului regulamentar, la 20-20, Cătălin Vlaicu a avut calificarea în mână, cu două aruncări de pedeapsă de executat. Le-a ratat pe amândouă, iar Angel Santana s-a grăbit să-l îmbărbăteze în timpul time-out-ului.

Baschetbaliștii celor două fomații au trimis mingi către coș într-un ritm amețitor, ratând pe rând șansa închiderii partidei. Cel mai bun jucător de baschet 3 la 3 al momentului din România și-a luat însă revanșa pentru cele două ratări, a reușit o pătrundere și o aruncare chiar pe numărătoarea inversă a ultimelor cinci secunde  de joc, evitând prelungirile și punând scorul final pe tabelă, 21-20 pentru echipa României.

Sâmbătă, tricolorii au câștigat Grupa B, iar duminică, în fazele eliminatorii, au surclasat două cvartete rusești (echipele sunt formate din trei jucători și o rezervă). Turneul din Cehia a decis două dintre cele 12 echipe calificate la Tokyo, astfel încât bucureștenii nu mai depind de rezultatul din finală: Novi Sad (Serbia) și București (România). În „sferturi”, Team Bucharest  a întâlnit tot o echipă din Rusia. Baschetbaliștii de la Piter nu le-au pus însă probleme lui Vlaicu, Santana, Ștefan și Bordei, suspansul fiind adus mai ales de vremea care, cu un cer înnorat și reprize de ploaie, a bulversat desfășurarea normală a concursului. Românii s-au impus cu 20-14 în fața celui de-al doilea cvartet rusesc înscris în concurs, cu un singur jucător în top 100 (Șatașvili Șalva, locul 91) pentru a se apropia la o singură victorie de calificarea în finala mondială a baschetului 3×3, de la Tokyo.

Team Bucharest, învinsă în finală de cei mai buni trei jucători de 3 la 3 ai momentului

Românii au început excelent finala împotriva sârbilor de la Novi Sad, o echipă care a trimis în teren cei mai buni trei jucători ai baschetului 3×3 din 2014, în frunte cu Dusan Domovic Bulut, lider mondial începând din toamna anului trecut. Team Bucharest a preluat inițiativa, a pus două puncte avans pe tabelă la 4-2, prețul plătit pentru un scor favorabil în primele cinci minute fiind un număr ridicat de greșeli și faulturi. Sârbii au preluat discret frâiele meciului, ajutați și de faptul că, în ultimele două minute, românii au început să fie penalizați cu câte două lovituri libere, în loc de una pentru fiecare greșeală defensivă. Astfel, Novi Sad și-a permis chiar și luxul de a irosi transformări. O ultimă tentativă a tricolorilor de a decide meciul i-a aparținut lui Angel Santana, autorul unei super-aruncări prin care și-a adus echipa în avantaj, cu 13-12. Totuși, sârbii au încheiat conturile cu 16-14, adjudecându-și cecul cel mare de 10.000 de dolari. Cu finala de la Praga, ambele echipe și-au asigurat prezența în marea finală a sezonului de la Tokyo.

Finala de la Tokio aliniază cele mai bune 12 echipe ale sezonului de baschet 3×3 din FIBA 3×3 World Tour, turneul fiind programat la jumătatea lunii octombrie (11-12 octombrie).