Ce nebunie!** Celtics o domină pe Knicks și forțează meciul șase!
Boston Celtics a început catastrofal seria cu New York Knicks din primul tur al play-off-ului NBA, dar a câștigat ultimele două meciuri, ultimul aseară, scor 92-86, pentru a forța meciul șase.
Celtics a recuperat două meciuri
După primele trei meciuri cu New York Knicks, Boston Celtics părea o echipă căzută, care nu mai are nicio șansă la calificarea în runda următoare. Însă ceva s-a întâmplat în vestiarul lui Boston înainte de meciul patru. Celtics a ieșit atunci mult mai încrezătoare pe teren, a beneficiat de ajutorul publicului, și s-a impus cu 97-90, după o repriză de prelungiri. Totuși, nici cei mai optimiști fani ai echipei lui Doc Rivers nu s-au așteptat ca Boston să împingă seria în meciul șase și înapoi în Boston. Cu doar șapte jucători apți de joc, adică doar două rezerve pe bancă, Boston a câștigat aseară cu 92-86 chiar în „Madison Square Garden”. Însă cel mai îngrijorător pentru fanii new-yorkezilor este că superstarul Carmelo Anthony (22 de puncte, 7 recuperări) a suferit o accidentare la umăr după un duel cu Kevin Garnett în sfertul patru al meciului. „Nu are nimic grav, va reveni în meciul șase”, a spus însă Mike Woodson, antrenorul lui Knicks. Totuși, new-yorkezii par că au probleme. Deși au început foarte bine jocul, conducând cu 11-0, gazdele s-au relaxat prematur, iar Celtics a dat lovitură după lovitură, reușind să conducă la pauză cu 45-39, grație unei defensive de fier. În atac, ofensiva oaspeților a fost echilibrată, Garnett (foto, în verde, 18 puncte, 18 recuperări, 5 pase decisive), Brandon Bass (17 puncte, 5 recuperări) și Terrence Williams (17 puncte, 4 recuperări) fiind cei mai buni marcatori ai lui Celtics. „Suntem încă sub presiune. Mai avem mult de muncit, fiecare meci e ca o finală pentru noi. Ne-am descurcat în aceste două meciuri, sper să egalăm situația în Boston”, a spus antrenorul Doc Rivers. Meciul șase are loc la Boston sâmbătă dimineață.
Durant n-a marcat niciun punct în sfertul patru
Aceaași situație ca în meciul dintre Knicks și Celtics se repetă și la duelul dintre Oklahoma City Thunder și Houston Rockets. După trei victorii consecutive ale Oklahomei, absența conducătorului de joc Russell Westbrook, operat la menisc, începe să se resimtă tot mai mult. Aseară, Houston a dat lovitura și a câștigat meciul cinci al primei runde, scor 107-100, chiar pe terenul lui Thunder! Fapt care i-a făcut pe jurnaliștii americani să scrie că șansele Oklahomei să revină în finala NBA sunt minime! Nicio echipă nu a reușit să revină de la 0-3 și să se califice în faza următoare în istoria play-off-ului Ligii Americane de baschet, însă Houston pare motivată și are suficiente arme ofensive pentru a reuși acest lucru. Lovit de gripă, fostul jucător al lui Thunder, James Harden, nu a participat la antrenamentul „rachetelor” dinaintea meciului, dar și-a revenit suficient de repede pentru a avea o evoluție senzațională. Harden a terminat meciul cu 31 de puncte – dintre care 21 din aruncări de trei puncte – 8 recuperări și 3 pase decisive, fiind omul meciului. Chiar și peste Kevin Durant (foto stânga, 36 de puncte, 7 recuperări, 7 pase decisive), jucătorul care o ține în viață pe Thunder după ce Westbrook nu a mai putut juca în aceste play-off-uri. Mai mult, Durant nu a înscris nicio aruncare din cele încercate în sfertul patru, atunci când echipa a avut cea mai mare nevoie de el, greul fiind preluat de Sefolosha și veteranul Derek Fisher. Iar înlocuitorul lui Harden la Thunder, Kevin Martin, a transformat doar una din cele 10 aruncări încercate de la 3 puncte, una dintre cele mai slabe evoluții din carieră pentru jucătorul de 32 de ani. Meciul șase are loc la Houston sâmbătă dimineață.
Gazdele câștigă mereu!
În schimb, în meciul dintre Indiana Pacers și Atlanta Hawks, nicio echipă nu reușește să câștige în deplasare. Primele două jocuri au fost galopuri de sănătate pentru Pacers, care s-a impus la 17, respectiv 15 puncte, iar următoarele două au fost câștigate de „vulturi”, cu diferențe de 21, respectiv 11 puncte. Iar meciul de aseară a respectat rețeta primelor patru jocuri. Fără nicio emoție, Pacers a revenit în propria arenă și a dispus de Atlanta cu 106-83! A fost un meci dominat clar de Indiana, care a făcut diferența în sferturile doi și trei. David West (foto stânga, 24 de puncte, 5 recuperări) a fost cel mai bun om al gazdelor, urmat de Paul George (21 de puncte, 10 recuperări, 5 pase decisive), dar diferența s-a făcut în defensivă, acolo unde Josh Smith (14 puncte, 5 recuperări) și Al Horford (14 puncte, 9 recuperări) au fost neutralizați de apărarea de fier a Indianei. Meciul șase are loc sâmbătă dimineața la Atlanta, acolo unde Pacers nu a mai câștigat din 2006, pierzând 13 meciuri la rând!