Colaps total pentru Pacers. Câștigătoarea sezonului regulat din Est, la un pas de eliminare în fața celei mai slabe echipe din play-off

Câștigătoarea sezonului regulat din Conferința de Est, Indiana Pacers, se vede condusă cu 2-1 în prima rundă a play-off-ului, după ce Atlanta Hawks a câștigat vineri dimineață meciul 3 al duelului, scor 98-85

• Doar patru câștigătoare de sezon regulat au mai fost conduse în prima rundă de play-off cu 2-1 după trei meciuri. Trei dintre ele n-au reușit să meargă mai departe
• Kevin Durant și Russell Westbrook au marcat 60 din cele 95 de puncte ale Oklahomei City Thunder, însă echipa cu al doilea cel mai bun record din NBA în seoznul regulat e condusă cu 2-1 de Memphis Grizzlies în prima rundă a play-off-ului

Lance Stephenson ilustrează perfect ceea ce se întâmplă cu Indiana Pacers în acest moment

Colapsul total pe care l-a experimentat Indiana Pacers în finalul sezonului regulat părea încheiat după ce echipa lui Frank Vogel a obținut primul loc în Est și dreptul de a juca în prima rundă a play-off-ului cu Atlanta Hawks, singura echipă calificată în postseason cu record negativ, 38 de victorii și 44 de eșecuri. Însă primul meci din play-off i-a trezit serios la realitate pe jucătorii lui Pacers, care au pierdut acasă cu 101-93! A urmat o victorie tot pe teren propriu, scor 101-85, însă răul fusese deja făcut. În presă apăruseră deja informații care dădeau ca sigură o bătaie între Lance Stephenson și Evan Turner, iar cei doi jucători, alături de alți coechipieri, au confirmat informațiile presei. „Tot răul spre bine”, își spuneau aceștia, un mic contraargument înainte de „business”. N-a fost însă așa! Pacers a cedat din nou în fața lui Hawks, în meciul trei al rundei, scor 85-98, iar calificarea pare tot mai departe. Jocul a fost dominat clar de „vulturi”, grație unui nou meci senzațional făcut de Jeff Teague, care a încheiat partida cu 22 de puncte, 2 recuperări și 10 pase decisive, inclusiv o aruncare de trei puncte în sfertul patru, care a trebuit să fie aprobată de arbitri doar după proba video, dar care a reprezentat momentul psihologic al partidei. Cât despre Pacers… câștigătoarea sezonului regulat se află într-un moment critic al play-off-ului. În ultimii zece ani, patru câștigătoare de sezon regulat au mai fost conduse în prima rundă de play-off cu 2-1 după trei meciuri. Trei dintre ele (Bulls – 2012, Spurs – 2011 și Mavericks – 2007) nu au mai revenit, doar Detroit Pistons, în urmă cu 11 ani, reușind să întoarcă un 1-2 în fața lui Orlando Magic. Meciul patru are loc tot la Atlanta, sâmbătă seară.

Russell Westbrook se lovește întotdeauna de defensiva lui Memphis Grizzlies când vrea să găsească drumul spre coș

Durant și Westbrook, insuficienți pentru victorie

Play-off-ul din acest an pare unul al surprizelor. Cel puțin asta reiese după ce o altă favorită, Oklahoma City Thunder, e condusă cu 2-1 după primele trei meciuri de Memphis Grizzlies. Totul datorită victoriei obținute în această dimineață de „urși” pe teren propriu, scor 98-95, după o repriză de prelungiri. Practic, o victorie la indigo a lui Grizzlies, asemănătoare cu cea din „Chesapeake Arena”, când gazdele din această dimineață s-au impus tot după o repriză suplimentară. A fost însă un comeback neașteptat al lui Thunder, care a fost condusă și la 17 puncte în sfertul patru! Însă Durant (30 de puncte, 9 recuperări, 3 pase decisive, 2 intercepții, 5 capace) a evoluat senzațional și și-a pus din nou echipa în postura de a câștiga. Degeaba însă! Defensiva nu a mai funcționat la cel mai înalt nivel în prelungiri, iar Zach Randolph (16 puncte, 10 recuperări, 6 pase decisive) și Mike Conley (20 de puncte, 5 recuperări, 3 pase decisive) au adus victoria lui Grizzlies, profitând de lejeritatea cu care a evoluat Thunder în cele cinci minute suplimentare. Pentru meciul patru, de duminică dimineață. Thunder trebuie să găsească însă o altă tactică, măcar din punct de vedere ofensiv. Durant și Westbrook au aruncat, împreună, de 100 de ori înspre coșul advers, adică în 60% din cazuri! Iar Durant (69 de puncte) și Westbrook (52 de puncte) au reușit să marcheze 41,7% dintre punctele lui Thunder în această serie cu Memphis (121 din 295).

Blake Griffin a câștigat lupta sub panou cu jucătorii lui Warriors în meciul din această dimineață

Bestii sub panou, victorie asigurată de Paul

Așteptată de mulți specialiști și considerată seria cea mai spectaculoasă din această primă rundă a play-off-ului, întâlnirea dintre Golden State Warriors și Los Angeles Clippers nu a dezamăgit nici în această dimineață. Până la primul duel din „ORACLE Arena”, cele două echipe erau la egalitate, scor 1-1, iar Clippers trebuia să câștige pe terenul lui Warriors pentru a relansa disputa. Zis și făcut! Combinând forța sub panou cu inteligența lui Chris Paul, Clippers a reușit să se impună în fața lui Warriors cu 98-96, grație unui meci excelent făcut de Blake Griffin. Starul lui Clippers a încheiat jocul cu 32 de puncte și 8 recuperări, în timp ce Chris Paul a adăugat 15 puncte și 10 pase decisive, iar DeAndre Jordan a fost imbatabil sub panou, cu 14 puncte, 22 recuperări și 2 pase decisive. Mai mult, Paul s-a apărat excelent la Stephen Curry (16 puncte, 2 recuperări, 5 pase decisive), blocându-l pe conducătorul de joc al lui Warriors în încercarea de a aduce victoria echipei sale cu o aruncare de trei puncte în ultimele secunde. Meciul patru are loc tot pe terenul lui Warriors, duminică seară.