În derivă. Indiana Pacers e aproape să piardă primul loc din Est în fața lui Heat

Cleveland Cavaliers i-a administrat aseară un eșec surprinzător Indianei Pacers, scor 90-76, iar echipa lui Frank Vogel e în mare pericol să piardă primul loc din Est

• Pacers a cedat patru din ultimele cinci meciuri și mai păstrează doar două victorii avans în fața locului secund, Miami Heat (50-22)
• Lupta pentru ultimele locuri în play-off din ambele Conferințe e pasionantă: În Est, Hawks, Knicks și Cavaliers se bat pentru ultimul loc, în timp ce în Vest, Suns, Mavericks și Grizzlies au două locuri prin care pot merge în postseason

Jucătorii Indianei nu mai reușesc să își domine adversarii la fel cum o făceau în prima parte a sezonului

Deși l-a pierdut pe Kyrie Irving pentru aproape întreg sezonul, după o accidentare la biceps, Cleveland Cavaliers nu cedează. „Cavalerii” lui Mike Brown, văzuți drept victime sigure la mijlocul sezonului, continuă să spere la play-off, după victoria de aseară, scor 90-76, contra Indianei Pacers. Un rezultat surprinzător, într-adevăr, care a adus a patra victorie din ultimele cinci meciuri lui Cavaliers. Și a cincea înfrângere consecutivă în deplasare pentru Pacers, care și-a continuat forma catastrofală din acest final de sezon! „Pierdem meciuri într-un ritm alarmant în fața unor echipe care sunt mult sub noi în clasament. Am avut întâlniri cu echipa sau doar între noi, jucătorii. Căutăm și, mai ales, nu găsim răspunsurile în acest moment”, a declarat David West, unul dintre liderii vestiarului lui Pacers. Echipă care se vede pusă în postura să piardă primul loc din Est, deși are avantajul meciurilor directe cu Miami Heat și care a învins-o pe Miami săptămâna trecută! Însă Pacers a cedat categoric cu Washington Wizards, Chicago Bulls și Memphis Grizzlies înaintea unui nou eșec categoric în deplasare, cu Cavaliers. Dacă defensiva lui Pacers mai dă semne de viață, ofensiva e complet moartă. Hibbert, Hill, Stephenson sau Paul George ratează cel puțin șase-șapte aruncări pe meci. Iar când cel mai bun marcator al echipei însumează 15 puncte, precum George aseară, șansele de victorie devin minime. Cu 8 meciuri rămase de jucat, Pacers (52-22) păstrează un avantaj de o victorie în fața lui Miami Heat (50-22), echipă care are două meciuri mai puțin jucate în acest moment. Cavaliers (30-45) speră la locul 8, dar trebuie să treacă de Hawks (31-41) și de Knicks (31-43) pentru a ajunge în postseason.

După ce în prima parte a sezonului s-a gândit la orice altceva decât la handbal, J.R. Smith a reușit să își revină pe final. Aseară, a fost cel mai bun marcator al lui Knicks în victoria cu Warriors

O victorie până la play-off

Însă nu numai Cavaliers are ochii pe locul 8 din Est, ci și New York Knicks. Formația new-yorkeză și-a revenit după o serie de eșecuri și a câștigat două din ultimele trei meciuri. Ultimul chiar aseară, pe terenul lui Golden State Warriors, scor 89-84, la finalul unui meci în care new-yorkezii au ajuns la o singură victorie de locul 8, ocupat în acest moment de Atlanta Hawks. Și, surprinzător, un meci în care nu Carmelo Anthony (19 puncte, 9 recuperări, 3 pase decisive) a fost cel mai bun marcator al new-yorkezilor. Ci neînțelesul J.R.Smith, care și-a revenit pe acest final de sezon și a reușit aseară 21 de puncte, 4 recuperări și 5 pase decisive într-un meci extrem de important pentru Knicks. „Nu trebuie să ne gândim la Atlanta sau Cleveland. Dacă jucăm cum am făcut-o în această seară, sunt sigur că nu vom avea probleme”, a spus Smith la finalul partidei. Cert e doar că Knicks are nevoie de meciuri bune în următoarea săptămână. Pentru că după deplasarea facilă de la Utah urmează două meciuri de foc în „Madison Square Garden”, contra lui Brooklyn Nets și Washington Wizards.

Pentru a egala recordul lui Jordan, Durant (în alb) ar trebui să marcheze cel puțin 25 de puncte într-un meci cu Houston Rockets

Durant, la doar două jocuri de recordul lui Jordan

De 38 de meciuri Kevin Durant marchează cel puțin 25 de puncte pe joc. O serie care l-a propulsat pe superstarul Oklahomei City Thunder în fruntea preferințelor ziariștilor americani în votul pentru MVP-ul acestui sezon, dar și la doar două meciuri de recordul absolut, deținut de Michael Jordan. Seria lui Durant a continuat și aseară cu 31 de puncte, 4 recuperări și 9 pase decisive pe care Durant le-a reușit fără probleme în victoria lui Thunder, scor 116-96, contra lui Utah Jazz. Cu o defensivă agresivă și un atac fără cusur, Thunder s-a îndreptat către a 54-a victorie din 73 de meciuri în acest sezon. Insuficient însă pentru primul loc dintr-un Vest extrem de echilibrat, Thunder fiind la 3 victorii în spatele liderului Spurs. Cât despre Durant? Recordul lui Jordan poate fi egalat dacă starul lui Thunder reușește minimum 25 de puncte în partidele cu San Antonio Spurs și Houston Rockets. Misiune imposibilă? Vedem în doubleheader-ul pe care Oklahoma îl joacă vineri și sâmbătă.

Lakers a obținut o victorie surprinzătoare în fața lui Phoenix, după ce în primele trei meciuri din acest sezon, Suns câștigase partidele directe cu o medie de 13,3 puncte pe meci

Suns a ratat o șansă uriașă

Ce șansă uriașă de a se desprinde în lupta pentru calificarea în play-off a ratat aseară Phoenix Suns! Echipa lui Jeff Hornacek a pierdut surprinzător pe terenul lui Los Angeles Lakers, scor 99-115, după patru victorii consecutive în fața unor echipe mult mai puternice! A fost, probabil, un meci tratat cu prea multă lejeritate de Suns, care a fost surprinsă de evoluția foarte bună a lui Chris Kaman (28 de puncte, 17 recuperări, 6 pase decisive), pivotul californienilor apropiindu-se razant de un triple-double. Și mai surprinzător a fost faptul că Suns putea câștiga toate cele patru meciuri dintr acest sezon cu Lakers, după ce se impusese în precedentele trei cu o medie de 13,3 puncte pe meci. Doar că sweepul pe care fanii lui Suns îl așteptau de 9 ani nu a mai avut loc! Iar Suns (44-30) rămâne pe 7 în Vest, la egalitate cu Dallas Mavericks și cu o victorie peste Memphis Grizzlies (43-30).

Alte rezultate înregistrate azi-noapte în NBA

Orlando Magic – Toronto Raptors 93-98
Boston Celtics – Chicago Bulls 102-107
Portland Trail Blazers – Memphis Grizzlies 105-98
Brooklyn Nets – Minnesota Timberwolves 114-99