Mai e o serie până la „three-peat”. Heat s-a calificat în finala NBA pentru a patra oară consecutiv, iar LeBron James visează la al treilea titlu de campion

Miami Heat s-a calificat pentru a patra oară consecutiv în finala NBA, după ce s-a impus cu 4-2 în finala Conferinței de Est, contra Indianei Pacers. Ultima victorie a venit sâmbătă dimineață, când Miami s-a impus cu 117-92

• Heat poate deveni a șasea echipă din istoria NBA care câștigă trei titluri consecutive
• În sezonul regulat, cele două echipe au reușit fiecare câte două victorii în meciurile directe. Heat a fost însă mult mai puternică în play-off
• Principalul atu al lui Heat în seria contra Indianei a fost defensiva mult mai puternică decât în meciurile din sezonul regulat

Sezonul regulat al Conferinței de Est a fost un duel de la distanță între Indiana Pacers și Miami Heat. Campioana ultimelor două sezoane a fost dominată categoric până spre finalul celor 82 de meciuri programate, când a revenit și a reușit să urce pentru prima dată pe primul loc. Degeaba însă. Miami (54-28) nu a mai forțat și a pierdut sezonul în fața Indianei (56-26) pentru doar două jocuri. A fost un calcul pe care Heat l-a făcut încă dinaintea sezonului, preferând să își menajeze jucătorii pentru play-off. Chiar dacă asta însemna că Pacers ar fi avut un meci în plus pe teren propriu în finala Conferinței, când cele două echipe s-ar fi putut întâlni în play-off.

Paul George n-a mișcat în fața defensivei lui Miami Heat, una care a crescut enorm față de sezonul regulat

Heat, mai prezentă în joc în play-off decât în sezonul regulat

Calculele lui Heat au avut însă o bază logică în spate. Practic, misiunea lui James, Wade sau Bosh era să câștige un singur meci din primele trei disputate la Indiana în finala din Est și să câștige toate meciurile de pe teren propriu pentru a ajunge pentru a patra oară consecutiv în finala NBA. Iar planul lui Miami a ieșit fără cusur! După victoria categorică de sâmbătă dimineața, scor 117-92, cea mai clară din ultimii doi ani, Heat s-a impus cu 4-2 la general în disputa cu Pacers, a treia victorie din ultimii trei ani în tot atâtea runde de play-off, după ce Miami se impusese cu 4-2 în semifinala Estului de acum două sezoane și cu 4-3 în finala de anul trecut.

Ce s-a întâmplat însă în meciul de sâmbătă dimineață, unul decisiv pentru calificarea în finală? Deși trebuia să câștige pentru a forța un meci 7, decisiv, în „Bankers Life Fieldhouse” din Indianapolis, Pacers a părut o echipă fără busolă. De fapt, era clar că Pacers va avea probleme în meciul 6, după ce câștigătoarea sezonului regulat a câștigat cu greu meciul 5 al finalei, scor 93-90, deși LeBron James, starul lui Heat, nu evoluase decât 24 de minute din cauza faptului că avea cinci faulturi comise și putea fi eliminat. De data aceasta însă, Heat a uitat de toate problemele și a început în forță, conducând cu 24-13 după primul sfert. A fost o performanță defensivă fără cusur a echipei lui Erik Spoelstra, care a profitat de slăbiciunile ofensive ale jocului adversarilor.

LeBron a câștigat fără probleme duelul cu Paul George, atât ofensiv, cât și defensiv

LeBron, odihnit pentru finală

Însă ofensiv, Heat a răspuns la toate întrebările pe care Pacers, una dintre echipele cu cea mai bună defensivă din NBA, le-a adresat. Și a marcat 117 puncte, număr pe care câștigătoarea sezonului regulat din Est nu îl mai primise în acest sezon într-un meci încheiat în timp regulamentar din ianuarie, de la eșecul cu Phoenix Suns, scor 100-124! Responsabili au fost Chris Bosh (25 de puncte, 8 recuperări) și LeBron James (25 de puncte, 4 recuperări, 6 pase decisive) care, deși nu au evoluat decât 29, respectiv 32 de minute, au găsit întotdeauna cheia pentru depășirea defensivei Indianei.

Jucătorii lui Pacers au privit triști cum visul de a ajunge în finala NBA s-a spulberat

Cu succesul de sâmbătă dimineață, Heat a reușit a 11-a victorie consecutivă pe teren propriu în play-off, record pentru franciza din Florida, dar și să devină doar a treia echipă din istoria NBA care merge în patru finale consecutive, după Boston Celtics și Los Angeles Lakers. Și poate deveni abia a șasea echipă din istorie care reușește un „three-peat”, adică trei titluri consecutive la rând, după Minneapolis Lakers (1952-1954), Boston Celtics (1959-1966), Chicago Bulls (1991-1993 și 1996-1998) și Los Angeles Lakers (2000-2002). Iar pentru LeBron James, decizia din 2010, când a venit în Miami și a părăsit-o pe Cleveland Cavaliers, începe să aducă rezultatele dorite. De al treilea titlu NBA consecutiv îl mai desparte doar o serie dificilă cu câștigătoarea Conferinței de Vest. În acest moment, San Antonio Spurs conduce cu 3-2 în meciul cu Oklahoma City Thunder, în care a șasea dispută are loc duminică dimineață, la Oklahoma.