Nu sunt gata pentru play-off! Lakers, spulberată pe terenul lui Thunder

În cursa pentru un loc de play-off, Los Angeles Lakers a pierdut aseară categoric, scor 105-122, pe terenul Oklahomei City Thunder.

Durant și Westbrook, din nou decisivi

Duminică, după victoria obținută cu 99-98 în fața Atlantei Hawks, Los Angeles Lakers ajungea pentru prima oară după două luni la un procentaj de 50% al victoriilor în raport cu numărul total de meciuri jucat în acest sezon regulat. Însă bucuria californienilor nu a durat decât două zile. Aseară, Lakers a fost dominată clar de Oklahoma City Thunder, care a câștigat meciul disputat în „Chesapeake Arena” cu 122-105. A fost o nouă demonstrație de „așa nu” pentru una dintre favoritele la titlu înainte de sezon, care resimte dur faptul că Bryant nu întinerește, iar Howard nu este nici măcar la 70% din potențialul fizic pe care îl arăta la Orlando Magic. Practic, Lakers nu arată ca o echipă care poate să se bată cu șanse într-un duel de „cel mai bun din șapte meciuri” în play-off cu o formație puternică, precum Spurs, Thunder sau Clippers, una dintre echipele pe care le va întâlni cu siguranță dacă va termina în primele opt echipe din Vest după sezonul regulat. Aseară, ținta defensivei californiene era de a bloca ofensiva rapidă a celor de la Thunder. Un plan care a eșuat lamentabil în prima repriză, câștigată de gazde cu 71-55. Poate și pentru că Bryant (foto, stânga) a avut nevoie de îngrijiri medicale după o accidentare la braț, iar Howard s-a resimțit din nou la umăr. În ciuda unei reveniri în sfertul patru, când mai erau șase minute de joc (110-105), Bryant (30 de puncte) nu a mai reușit să ducă greul în atac, iar Lakers nu a mai înscris deloc în timpul rămas! Iar Russell Westbrook (foto, dreapta, 37 de puncte, 6 recuperări, 10 pase decisive) și Kevin Durant (26 de puncte, 9 recuperări, 5 pase decisive) atât au așteptat. Cei doi tineri ai lui Thunder au distrus apărarea lui Lakers și au înclinat decisiv balanța în favoarea formației lor. Thunder nu avea nici cum să piardă, după ce a comis doar două turnover-uri, un record egalat în NBA doar de două echipe (Milwaukee Bucks în 2006 și Cleveland Cavaliers în 2009). Oklahoma (44-16) e pe locul doi în Vest, în timp ce Lakers e pe locul nouă, cu 30 de victorii și 31 de eșecuri. Iar viitorul nu sună chiar bine pentru californieni. Deși au două meciuri facile în această săptămână, cu New Orleans Hornets în deplasare și Toronto Raptors pe teren propriu, Lakers au un program dificil pe final de sezon, cu meciuri în deplasare împotriva Indianei Pacers, lui Houston Rockets sau celor de la San Antonio Spurs.

Denver, la a șasea victorie la rând

Denver Nuggets e din nou în mare formă! Formația din Colorado a ajuns la șase victorii la rând, după o serie neagră, în care nu a câștigat decât un meci din cinci. Aseară, Nuggets s-a impus fără probleme, scor 120-113, pe terenul lui Sacramento Kings, codașa Conferinței de Vest. Oaspeții au dominat meciul, pe care l-au decis în sfertul trei, atunci când au marcat șapte puncte consecutive în primele minute, puncte pe care Kings nu le-a mai putut recupera. Ty Lawson (24 de puncte, 7 pase decisive) și Danilo Gallinari (foto sus, stânga, 23 de puncte, 4 recuperări, 4 pase decisive) au anulat eforturile lui Marcus Thornton, care a marcat 32 de puncte pentru „regi”. „Sunt mulțumit că am câștigat. La începutul sezonului am avut probleme în deplasare, în sensul că nu puteam să ne impunem, chiar dacă ne construiam un avantaj important. Azi am reușit însă”, a spus după meci antrenorul lui Nuggets, George Karl. Denver (40-22) amenință acum locul 4 ocupat de Memphis Grizzlies, însă are un meci dificil pe teren propriu joi, cu Los Angeles Clippers. Kings (21-41) ocupă ultima poziție în Vest.

Se descurcă și fără Rondo

În urmă cu mai bine de o lună, după ruptura de ligamente suferită de Rajon Rondo, specialiștii credeau că Boston Celtics nu mai are nicio șansă la play-off. Greșit însă! Veteranii lui Doc Rivers au început să joace din ce în ce mai bine și au câștigat 12 din cele 16 meciuri disputate fără titularul postului de conducător de joc. Ultimul, aseară, pe terenul Philadelphiei 76ers, scor 109-101. Înlocuitorul lui Rondo, Avery Bradley (foto sus, stânga), a făcut cel mai bun meci din acest sezon, reușind 22 de puncte, 7 recuperări și 5 pase decisive, în timp ce Paul Pierce a terminat meciul cu 18 puncte, 11 recuperări și 7 pase decisive. Fără să se impună la o diferență mare, Celtics a dominat meciul și nu și-a lăsat adversara să se apropie decisiv. La gazde, șapte din cei nouă jucători aflați pe foaia de joc au marcat cel puțin zece puncte, însă formația din Philadelphia nu a putut evita a noua înfrângere din ultimele 10 jocuri. Boston (32-27) rămâne pe șapte în Est, dar se detașează de Milwaukee Bucks, în timp ce șansele la play-off ale celor de la 76ers (23-36) sunt tot mai mici, Philadelphia fiind la șapte victorii de locul opt, ocupat de Milwaukee Bucks.