Omul Mare incredibil de rar! Pau Gasol, eroul Spaniei care i-a trasformat pe Nadal, Iniesta, Casillas și alte vedete în suporteri pentru câteva zile. Naționala, mai presus de orice pentru starul lui Chicago Bulls

Spania a redevenit după doi ani cea mai bună națională din Europa în baschetul masculin, după ce a câștigat într-o manieră entuziasmantă finala cu Lituania de la Lille (scor 80-63). Ibericii nu au avut câteva piese importante la dispoziție, precum Serge Ibaka (Oklahoma City Thunder), Marc Gasol (Memphis Grizzlies) și Ricky Rubio (Minnesota Timberwolves), dar au mizat pe Pau Gasol (Chicago Bulls), jucător care a reușit să-și tragă echipa către al treilea titlu continental în ultimii 6 ani. Evoluția lui nu a rămas fără urmări, el fiind desemnat MVP la sfârșitul Campionatului European.

• Pau Gasol (35 ani) a făcut un turneu final fantastic, având o medie de 25.6 puncte și 8.8 recuperări pe meci. Starul lui Chicago Bulls va rămâne în istorie prin faptul că a reușit 6 coșuri de 3 puncte din 7 încercări în „optimi” cu Polonia, 40 de puncte în semifinala cu Franța (!) și 25 de puncte și 12 recuperări în finala cu Lituania.

Prin evoluțiile avute în capitala Germaniei (Berlin), în faza grupelor, dar mai cu seamă în fazele eliminatorii la Lille, Pau Gasol a atras atenția majorității starurilor din Spania, în frunte cu tenismenul Rafael Nadal și fotbaliștii de zeci de milioane crescuți la Real Madrid și FC Barcelona.

Aceștia au fost impresionați de modul cu Spania a câștigat semifinala cu Franța, după prelungiri (scor 80-75) și de modul cu Pau Gasol a reușit să se riduce deasupra tuturor. Andres Iniesta, Iker Casillas au reacționat imediat pe Twitter, iar Rafa Nadal și regele Spaniei au ținut să facă și deplasarea la Lille, transformându-se în suporteri la finala cu Lituania.

Pau Gasol este descris de presa internațională ca un „Om Mare incredibil de rar!”.  Spaniolul este unul dintre cei mai loiali jucători care activează în NBA, devotat sută la sută pentru Spania. Deși venea după un sezon istovitor la Chicago Bulls și în ciuda ordinelor medicale de a lua o pauză, MVP-ul Campionatului European a ținut să fie în linia întâi pentru naționala țării sale.

Pau Gasol a acuzat dureri mari înaintea meciului cu Polonia (n.r. în faza optimilor) și chiar a fost nevoit să se întoarcă la vestiar pentru a primi îngrijiri medicale, însă acesta a fost doar începutul unei povești extraordinare.

Într-o conefrință de presă, selecționerul Spaniei, Sergi Scariolo, a dezvăluit că medicii i-au spus despre Pau că nu poate evolua mai mult de 5 minute. „După 5 minute, când l-am chemat pe bancă, el mi-a spus că își asumă toate riscurile!”. Ce a urmat a fost incredibil. Gasol a marcat 30 de puncte cu Polonia, dintre care 6/7 aruncări au fost de 3 puncte!

Înaintea partidei cu Grecia, jucătorul lui Chicago Bulls a reacționat într-o manieră asemănătoare: „Nu am sărit niciodată din barcă și nu voi face asta acum. Voi juca sigur cu Grecia!” Performanțele lui au continuat să fie fabuloase: 27 de puncte cu Grecia, 40 de puncte cu Franța și 25 de puncte cu Lituania. Ultimele două partide le-a încheiat și cu double-double!

Jucătorul de 2 metri și 13 centimetri are în spate 14 ani de NBA, dintre care 7 petrecuzți la Memphis (2001-2008) și alți șase la Los Angeles Lakers, echipă cu care a și câștigat două titluri, în 2009 și 2010. Kobe Bryant, unul dintre cei mai mari baschetbaliști din toate timpurile, a spus despre Pau Gasol că a fost coechipierul său preferat din toate timpurile (cei doi au făcut echipă la Los Angeles Lakers). „Pau are cel mai ridicat IQ din ligă. Ar trebui să cauți și să cauți și tot nu vei găsi în istorie un jucător cu calitățile lui”, a povestit legenda lui LA Lakers.

7,4 milioane de dolari este salariul lui Pau Gasol la Chigaco Bulls în sezonul 2015-2016

Pau Gasol a riscat totul la Campionatul European pentru un alt vis: Jocurile Olimpice de la Rio. Spaniolul a reușit să-și califice echipa pentru Brazilia, unde obiectivul este clar, încă o medalie, după ce a cucerit deja două medalii de argint, în urma unor finale cu Statele Unite (2008 și 2012). „Vacanța o plănuiesc pentru Brazilia!”, a încheiat supercampionul Spaniei povestea de la Lille.