Revenire neașteptată. În ciuda unui sezon marcat de accidentări, Chicago Bulls se îndreaptă spre play-off

Chicago Bulls pare că se descurcă excelent și fără Derrick Rose, după ce și-a consolidat poziția a patra din Est, în urma victoriei, scor 107-103, obținută aseară pe terenul Atlantei Hawks
 

• Șapte din cei opt jucători ai lui Bulls au marcat cel puțin 10 puncte în meciul cu Hawks
   
• Toronto Raptors este una dintre marile surprize ale acestui sezon, având un record de 32 de victorii și 25 de eșecuri, suficient cât să ocupe locul 3 în Est
   
• James Harden nu a evoluat deloc în ultimele 12 minute ale meciului cu Sacramento Kings, dar a terminat partida cu 43 de puncte marcate

Cârligul lui Mike Dunleavy (dreapta) a fost principala armă pe care Bulls a folosit-o în victoria cu Hawks

E aproape clar déjà că actualul sezon al lui Chicago Bulls nu va fi un eșec total. Deși acest lucru era, parcă, inevitabil după accidentarea lui Derrick Rose de la mijlocul lui noiembrie, antrenorul Tom Thibodeau a dat din nou dovada faptului că este unul dintre cei mai buni tehnicieni din NBA. A reușit să creeze o echipă puternică chiar și după ce l-a pierdut pe Luol Deng, transferat la Cleveland Cavaliers. Ba chiar „taurii” arată mai bine decât în ultimele trei sezoane! Cel puțin în ultimele 10 meciuri, din care Bulls a câștigat șapte. Ultimul, chiar aseară pe terenul Atlantei Hawks, scor 107-103. Victoria a venit ca urmare a unei ofensive echilibrate, în care șapte din cei opt jucători aflați pe foaia de joc au marcat cel puțin 10 puncte. Lider a fost Mike Dunleavy (22 de puncte, 8 recuperări, 4 pase decisive), care l-a înlocuit cu brio pe Jimmy Butler, accidentat. Și Joakim Noah (20 de puncte, 12 recuperări, 3 pase decisive) a fost responsabil pentru victoria lui Bulls. „Taurii”, care au 30 de victorii și 26 de eșecuri, rămân pe 4 în Est, ceea ce înseamnă că ar avea avantajul terenului propriu în prima manșă a play-off-ului. Hawks (26-30) a pierdut 9 din ultimele 10 meciuri și a căzut până pe 8 în Est.

DeMar DeRozan (dreapta) poate fi considerat revelația acestui sezon până în acest moment

Raptors, pe drumul cel bun

Surpriza sezonului în Conferința de Est este Toronto Raptors! Echipa canadiană a pornit în acest sezon ca un adevărat outsider, însă a reușit să joace din ce în ce mai bine, deși și-a pierdut doi dintre cei mai buni jucători – Andrea Bargnani, transferat la New York Knicks, și Rudy Gay, plecat la Sacramento Kings. Cu toate acestea, Raptors e pe trei în Est, cu un record excelent: 32 de victorii și 25 de eșecuri. Ultimul succes a venit chiar aseară, pe terenul lui Cleveland Cavaliers, scor 99-93. A fost o nouă demonstrație de forță a celui mai bun jucător al „dinozaurilor”, DeMar DeRozan, care a reușit 33 de puncte, 4 recuperări, 6 pase decisive și o intercepție. Dintre care 16 puncte în sfertul patru, adică exact când Raptors avea cea mai mare nevoie. În schimb, șansele lui Cleveland la play-off sunt infime. După o serie de șase victorii consecutive, grație programului permisiv, Cleveland a pierdut următoarele trei partide la rând! Iar acum e abia pe 10 în Est, cu un bilanț de 22-36, la patru victorii de locul 8, ocupat de Hawks.

Evan Turner (în galben) s-a adaptat bine la noua sa echipă, Indiana Pacers

Indiana, o forță și în ofensivă

Simțind amenințarea lui Miami Heat, care s-a apropiat periculos de primul loc din Est, Indiana Pacers a revenit în forță. După două eșecuri în ultimele patru partide, Pacers nu a avut nicio emoție în fața lui Los Angeles Lakers în meciul de aseară, pe care elevii lui Frank Vogel l-au câștigat cu 118-98. Diferența s-a făcut în sfertul trei, când Paul George (20 de puncte, 7 recuperări, 6 assisturi, 2 intercepții) nu a putut fi oprit. Chiar și Evan Turner, jucătorul transferat în urmă cu câteva zile de la Philadelphia 76ers, pare că s-a integrat excelent în mecanismul echipei din Indiana, după ce a reușit 13 puncte și 6 recuperări în meciul de aseară. Pentru Lakers, singura consolare vine după ce Kent Bazemore a marcat 23 de puncte, record în carieră pentru al treilea meci consecutiv în tricoul californienilor. Bazemore a fost transferat în urmă cu o săptămână de la Golden State Warriors. Indiana (43-13) e lider în Est, în timp ce Lakers (19-38) ocupă ultimul loc în Vest.

James Harden începe să își intre în formă exact în momentul în care Houston are nevoie mai mare de capacitatea sa de marcator

Harden, 43 de puncte

Fără să forțeze, James Harden a reușit să marcheze cele mai multe puncte din acest sezon. Superstarul lui Houston Rockets nu a evoluat deloc în sfertul patru, dar a încheiat victoria cu Sacramento Kings, scor 129-103, cu 43 de puncte, 2 recuperări, 8 assisturi și 3 intercepții. Rockets a fost din nou de neoprit în plan ofensiv, având un procentaj excelent de reușită al aruncărilor, 56,9%. „Rachetele” (39-18) sunt pe 3 în Vest, însă au un program dificil, urmând să joace în deplasare cu Los Angeles Clippers și acasă cu Miami Heat în următoarele trei meciuri

Alte rezultate înregistrate azi-noapte în NBA

Denver Nuggets – Portland Trail Blazers 95-100
Washington Wizards – Orlando Magic 115-106
Phoenix Suns – Minnesota Timberwolves 101-110