România, campioană europeană a baschetului 3×3, misiune în Japonia. Începe finala circuitului mondial FIBA 3×3
„Legendara Team Bucharest”, așa cum prezintă site-ul oficial al competiției echipa campioană europeană formată din Angel Santana, Cătălin Vlaicu, Bogdan Popescu și Ștefan Vasile, debutează sâmbătă dis-de-dimineață, la ora 6:40 (ora României), în finala circuitului mondial de baschet 3×3 de la Sendai, Japonia și țintește finala, sub deviza „a treia oară este cu noroc”.
România trimite la ultimul rendez-vous mondial al baschetului 3×3 al toamnei, cel mai bun „trei de bază”, chiar dacă Liga Națională de baschet este în plină desfășurare. Primii campioni europeni ai baschetului românesc lansează duelul sub panou cu cele mai puternice 11 echipe ale lumii cu Cătălin Vlaicu – al patrulea cel mai prolific marcator al acestui sezon de 3×3 și doi jucători din Top 10 în echipă (Vlaicu – locul 9 și Santana – locul 10). Sâmbătă sunt programate meciurile din grupe, tricolorii debutând împotriva brazilienilor de la Sao Paulo, formație cu doi jucători extrem de masivi, dar și un baschetbalist de 45 de ani. În meciul secund (9:55), Santana&co se vor duela cu filipinezii de la Manila West. Echipele clasate pe primele două locuri se califică în sferturi, acolo unde tricolorii sunt programați să întâlnească echipele trecute de sita Grupei C, a reprezentanților Chinei, Indoneziei și Sloveniei.
Înainte de finală, jucătorii au primit porecle cu rezonanță japoneză de la organizatori turneelor de baschet 3×3 din România
Un nou meci de infarct pentru o performanță mare?
„Naționala meciurilor de infarct”. singura care a obținut calificarea la fiecare dintre cele trei ediții ale FIBA 3×3 World Tour, caută un nou parcurs de excepție în Japonia, după ce în acest sezon a oferit două meciuri memorabile de 3×3, care au coincis cu cele mai importante borne ale sezonului. Cu Cătălin Bordei în locul lui Bogdan Popescu, Team Bucharest a trecut de la extaz la agonie și înapoi pe culmea fericirii în semifinala turneului Master din centrul istoric al orașului Praga.
Cătălin Vlaicu a arestat biletele pentru Sendai doar cu o secundă înainte de final, după ce, cu un minut și jumătate înainte de finalul timpului regulamentar, la 20-20, a avut calificarea în mână, cu două aruncări de pedeapsă de executat, pe care însă le-a ratat. Apoi, preț de aproximativ 90 de secunde, mingea trecută de la o echipă la alta a refuzat pur și simplu să intre în coș. Titlul european s-a câștigat tot cu imense emoții. Adversara, Slovenia, a trecut în premieră la conducerea finalei cu două puncte pe tabelă, după o rar-întâlnită serie de patru lovituri de pedeapsă dictate la o singură fază, cu 92 de secunde înainte de final. Din nou, „tricolorii” au răspuns puternic, pentru a ține la București primul titlu european din istoria baschetului 3×3.
Novi Sad, principala rivală
România este a doua favortiă la trofeu în Japonia, așa cum s-a întâmplat și la Campionatul European din Piața Universității. Serbia liderului mondial Domovic Bulut nu a prins finala la București, din cauza unei evoluții șterse a numărului său unu. În Japonia, dacă își câștigă toate meciurile, cele două formații s-ar putea evita până în finală.