Unul dintre cele mai spectaculoase sezoane regulate din istoria NBA s-a încheiat joi, cu câteva rezultate surprinzătoare. Dacă Golden State Warriors a reușit unul dintre cele mai eficiente sezoane din istorie, Oklahoma City Thunder a fost marea dezamăgire, după accidentările succesive ale lui Durant și Westbrook. Unul dintre headline-uri a fost plecarea lui LeBron James de la Miami Heat la Cleveland Cavaliers. Rezultatul a fost clar: Cleveland a terminat pe 2 în Est, în timp ce Miami nu s-a calificat în play-off. În fine, Anthony Davis, unul dintre cei mai talentați jucători din NBA, a explodat în sfârșit și poate deveni una dintre „fețele” competiției
După 82 de jocuri pentru fiecare echipă, sezonul regulat din NBA s-a încheiat. Cele două Conferințe au avut, fiecare, câștigătoare surpriză. Dacă în Est, Atlanta Hawks a profitat de startul fals al lui Cleveland Cavaliers și de căderea lui Miami Heat și a Indianei Pacers, în Vest, Golden State Warriors s-a descurcat senzațional, reușind unul dintre cele mai bune sezoane din istorie! A câștigat 67 de meciuri, doar cu cinci mai puține decât recordul all-time al lui Chicago Bulls. Cu un backcourt senzațional, formația din Oakland este principala favorită la titlu în NBA. Dar din Est vine o amenințare puternică. LeBron a părăsit-o pe Miami pentru a reveni în Cleveland și, după un start catastrofal, Cavaliers și-a revenit și a terminat pe locul secund, iar oddsmakerii din Vegas o consideră cea mai bună echipă din Est.
Tabloul primei runde de play-off promite câteva meciuri extrem de interesante. Rockets – Mavericks, Clippers – Spurs, Raptors – Wizards, ba chiar și Blazers – Grizzlies anunță un tablou extrem de echilibrat. Sunt puține dueluri care par că au o câștigătoare clară, dar, conform parcursului din acest sezon, Atlanta Hawks ar trebui să câștige fără emoții cu Brooklyn Nets, în timp ce Golden State Warriors ar trebui să învingă în duelul cu New Orleans Pelicans.
CUM ARATĂ‚ TABLOUL PLAY-OFF-ULUI DIN NBA
Curry sau Harden pentru MVP? Cea mai echilibrată luptă din ultimii 10 ani
Este aproape clar că vom avea un MVP în premieră al sezonului regulat. LeBron James a fost din nou extrem de constant pentru Cleveland Cavaliers, dar la 30 de ani începe să simtă deja că trebuie ca, în anumite partide, să nu forțeze timp de 48 de minute. Nici Russell Westbrook nu are vreo șansă, mai ales că Oklahoma City Thunder nu a ajuns nici măcar în postseason. Așa că lucrurile sunt clare. Titlul se va disputa între James Harden (Houston Rockets) și Stephen Curry (Golden State Warriors). Cum titlul e decis de voturile ziariștilor, există două curente clare: unul care spune că jucătorul lui Warriors ar trebui să câștige, grație evoluției excelente în cadrul echipei, în timp ce opusul sugerează că Harden este merituosul câștigător, prin prisma aportului său la menținerea pe linia de plutire a unei echipe care a suferit o plecare importantă în vara trecută (Chandler Parsons la Dallas Mavericks) și care a suferit enorm prin accidentarea lui Dwight Howard.
E greu de spus cine ar merita titlul de MVP, pentru că ambii jucători aduc în prim-plan argumente dificil de ignorat. Curry nu e doar imaginea NBA, circa 2015. O Ligă care se concentrează tot mai mult pe aruncările de trei puncte nu poate fi descrisă decât prin recordul doborât de Curry, care a reușit 286 de aruncări de trei puncte în cele 80 de meciuri jucate în acest sezon. Greu de crezut? Ei bine, țineți minte atunci că boss-ul din teren al celei mai bune echipe din sezonul regulat a reușit 77 de aruncări de trei puncte consecutive într-o ședință de pregătire, marcând de 94 de ori din 100 de încercări! Însă valoarea lui Curry pentru Warriors nu se oprește aici. Inteligent, cu o mobilitate senzațională, care atrage atenția defensivelor adverse, Curry este omul care controlează și cel mai mic punct din atacul californienilor. S-a maturizat excelent în ultimele sezoane și a devenit, cu siguranță, cel mai bun conducător de joc din NBA.
De partea cealaltă, Harden putea să facă parte dintr-un trio fabulos la Oklahoma City Thunder, alături de Kevin Durant și Russell Westbrook. Din cauza reticenței patronilor lui Thunder de a plăti luxury tax-ul aferent depășirii cap-ului salarial, Harden a fost transferat la Houston Rockets în 2013, acolo unde a devenit lider, după ce la Oklahoma nu era decât un sixth man. Carismatic, extrem de agil, cu o defensivă mult îmbunătățită față de anii trecuți, bărbosul Harden a fost la un singur pas de titlul de cel mai bun marcator, terminând la 0,7 puncte pe meci în spatele lui Russell Westbrook. Highlight-urile sezonului au fost cele două meciuri cu cel puțin 50 de puncte marcate, dar și cele 10 cu cel puțin de 40 de puncte marcate. Însă din punct de vedere al eficienței, al impactului pe teren, Curry a fost peste Harden, care a avut un procentaj mai bun doar la contribuția la victorii a lui Houston (16,2) față de cea a conducătorului de joc pentru Warriors (15,6). E, probabil, una dintre cele mai grele alegeri pe care jurnaliștii americani au trebuit să o facă în ultimii 10 de ani, dar Curry pare mai îndreptățit pentru acest titlu în acest sezon.
Stephen Curry nu ar fi putut să o conducă pe Warriors către un sezon atât de bun fără ajutorul lui Klay Thompson (dreapta)
Warriors, al șaselea cel mai bun sezon din istorie
E clar deja că marea favorită la câștigarea titlului trebuie să fie Golden State Warriors. Echipa lui Steve Kerr a terminat sezonul regulat cu un record fabulos, 67-15, unul dintre cele mai bune din Conferința de Vest din ultimii 40 de ani. Este, de altfel, al șaselea cel mai bun sezon regulat din istorie din punct de vedere al numărului de victorii pentru o echipă, extrem de aproape de recordul absolut stabilit de Chicago Bulls, în sezonul 1995-1996, după revenirea lui Michael Jordan. Atunci, taurii terminaseră cu 72 de victorii și 10 eșecuri! Succesul lui Warriors este cu atât mai impresionant cu cât pe bancă a stat un debutant – Steve Kerr – dar și după ce californienii au renunțat la transferul lui Kevin Love de la Minnesota Timberwolves. Spre exemplu, postul american de televiziune ESPN prevăzuse înaintea sezonului că Golden State va termina cu 49 de victorii!
Toate deciziile au fost, însă, excelente. Kerr nu a surprins tactic, dar a reușit să îi aducă aproape la potențial maxim pe elevii săi, care s-au întrecut pe sine în acest sezon. Curry a avut un an de calibru MVP, Draymond Green va câștiga, aproape sigur, titlul de cel mai bun apărător din acest sezon, iar Klay Thompson a evoluat remarcabil și formează, alături de Curry, cel mai bun backcourt din NBA, care are propria poreclă: The Splash Brothers. Lipsa de experiență e un factor, iar eventuale dueluri cu Clippers sau Spurs își vor pune amprenta asupra celor de la Warriors. Dar Curry rămâne încrezător: „Orice alt rezultat decât câștigarea titlului ar fi, pentru noi, o dezamăgire”. Ar fi primul trofeu după o pauză de 40 de ani, pentru o franciză care a mers din eroare în eroare în ultimul deceniu.
Russell Westbrook (stânga) a avut un sezon excelent pentru Thunder, dar nu a reușit să o conducă pe Oklahoma spre play-off fără ajutorul lui Kevin Durant
Westbrook, pentru prima dată cel mai bun marcator. Nu va juca în play-off
Este pentru a cincea oară în ultimii șase ani când titlul de cel mai bun marcator al sezonului din NBA revine unui jucător de la Oklahoma City Thunder. Seria a fost întreruptă doar de Melo Anthony, în 2013, însă premiera e că Russell Westbrook, nu Kevin Durant, a fost cel mai constant marcator din acest sezon al NBA. A fost un duel umăr la umăr între Westbrook și James Harden, însă jucătorul lui Thunder a fost mai eficient în ultimul meci, victoria cu Minnesota Timberwolves de joi dimineață, câștigând titlul cu 28,1 puncte pe meci, față de cele doar 27,4 puncte pe meci ale bărbosului de la Houston Rockets. Podiumul a fost completat de LeBron James, cu o medie de 25,3 puncte pe meci.
A fost un sezon magic din punct de vedere al ofensivei pentru Westbrook, facilitat, evident, și de absența lui Durant. Superstarul lui Thunder a avut probleme majore la degetul mic al piciorului stâng și nu a jucat decât 27 de meciuri, având, însă, și în aceste condiții, o medie senzațională, de 25,4 puncte meci, neintrând însă în calcule din cauza numărului mic de meciuri jucate. Să revenim, însă, la Westbrook. Și-a depășit cu aproape cinci puncte pe meci cel mai bun sezon, cu aproape 1,5 recuperări pe meci și cu 2 pase decisive pe meci cele mai bune performanțe dintr-un sezon. Ba chiar a reușit și 11 triple-double-uri, dintre care patru consecutive, lucru pe care doar Michael Jordan l-a mai reușit în carieră. Însă toate aceste cifre – inclusiv un meci cu 54 de puncte împotriva Indianei Pacers în finalul sezonului – au fost în van! Pe cât de bun a fost în ofensivă, pe atât de slab a jucat conducătorul de joc de 26 de ani în defensivă! Iar Thunder a resimțit din plin asta! Deși a terminat cu același record cu New Orleans Pelicans (45-37), echipa din Louisiana a beneficiat de avantajul tie-break-ului și s-a calificat în play-off! „E de rahat, nu pot să descriu sentimentul”, a declarat, scurt, Westbrook.
Fără Lebron, Miami nu s-a calificat în play-off
Plecarea lui LeBron James de la Miami Heat la Cleveland Cavaliers a fost ca un adevărat pumnal în inima conducerii lui Heat. Timp de luni bune, managerul general Pat Riley a încercat să-l convingă pe James să semneze prelungirea contractului. Însă două finale pierdute și doar două titluri, plus un nucleu îmbătrânit al echipei au fost kriptonita lui Heat în negocierile cu LeBron. Totuși, chiar și în acest caz, Heat trebuia să se califice în play-off într-un Est care e la un nivel catastrofal, în condiții normale. Doar că ghinionul nu s-a oprit aici. Josh McRoberts, unul dintre transferurile din vară, care a venit de la Charlotte Hornets, a fost accidentat și nu a prins decât 17 meciuri! Dwyane Wade a jucat mai mult decât în sezonul trecut, cifrele au fost mai bune decât în ultimii doi ani, dar cele 20 de meciuri ratate din cauza problemelor musculare și la genunchi au fost decisive în ecuația calificării în play-off. Dar lovitura de grație a venit în momentul în care Chris Bosh – un jucător care devenise alpha male pentru prima dată după patru ani – a fost diagnosticat cu un cheag de sânge în plămâni. Implicit, sezon terminat! Din acel moment, Heat nu și-a revenit și a ratat calificarea în postseason, deși spre finalul sezonului se afla chiar pe locul 7, fiind aproape de un duel cu Cleveland Cavaliers.
Un mare minus a fost transferul disperat al slovenului Goran Dragic de la Phoenix Suns. Conducătorul de joc de 28 de ani a căutat cu disperare un transfer aproape de deadline-ul din februarie, iar Suns a găsit în Heat un partener de nădejde. Dragic, care venea după un sezon excelent la Suns, a dezamăgit la Heat, cele 16,6 puncte pe meci și 5,3 pase decisive pe meci nefiind decât simple cifre într-un joc haotic, pe care Dragic n-a reușit să-l deslușească la timp. Singurul plus pentru Heat a fost Hassan Whiteside, centrul apărut de nicăieri, care a reușit un triple-double cu 12 capace și a devenit doar unul dintre cei patru jucători din istorie care reușesc un meci cu minimum 20 de puncte și 20 de recuperări plus o eficacitate de cel puțin 90%. Cu un contract de sub un milion de dolari, Whiteside e un chilipir, chiar dacă în vara viitoare cap-ul salarial va crește enorm.
Când LeBron e nervos, e bine să nu îi stai în față. După un start slab, LeBron și-a revenit și a dus echipa către un record senzațional, 34-9
Cleveland, al doilea seed din Est. Cum a trecut Cavaliers peste momentele grele
Un start cu 19 victorii și 20 de eșecuri la jumătatea sezonului nu a fost nici pe departe la ceea ce se aștepta LeBron James atunci când a ales să facă echipă cu Kyrie Irving și Kevin Love la Cleveland Cavaliers. Cu David Blatt, un antrenor valoros, dar debutant în NBA, care încă făcea tranziția de la un meci de 40 de minute la cel de 48 de minute, Cleveland a suferit teribil. Au existat chiar și mici conflicte între James și restul echipei, iar proiectul celui mai bun jucător din lume la ora actuală părea să se îndrepte tot mai mult către un eșec. Mai ales că au existat zvonuri în presa americană care spuneau că echipa urmează, de fapt, indicațiile lui LeBron, nu pe cele ale lui Blatt. Dar totul s-a schimbat radical în a doua jumătate a sezonului. Decisive au fost transferurile lui J.R. Smith, Iman Shumpert sau Timofei Mozgov, aprobate chiar de James, cei trei integrându-se excelent în angrenajul lui Cavaliers.
Decisivă a fost o ședință de pregătire de după meciul cu Phoenix, dar și o partidă de bowling, care a substituit cu succes un antrenament dificil după eșecul cu Phoenix. Din acel moment, Cleveland a terminat cu un record de 34-9! Și a arătat exact cum se așteptau jurnaliștii americani la începutul sezonului. O forță ofensivă, cu 111 de puncte marcate pe 100 de posesii avute, iar James și Irving au avut o chimie excelentă, reușind să creeze destul spațiu în defensivele adverse pentru ca și ceilalți jucători ai lui Cleveland să fie periculoși. Problema este defensiva. Nici Irving, nici Love nu au destulă experiență sau calitate în defensivă pentru a susține un run în play-off de tipul celuia pe care James îl cerea la Heat. Acesta este punctul fragil al lui Cleveland, dar, dacă reușește să „șteargă” momentele în care ofensiva are momente de repaus, atunci Cavaliers ar trebui să fie una dintre marile favorite la câștigarea Estului și, implicit, la calificarea în finala NBA.
Anthony Davis, viitorul star din NBA
Abia a împlinit 22 de ani, dar presa americană marșează pe o singură idee: va fi la fel de bun, dacă nu mai bun, decât LeBron sau Durant! E vorba despre Anthony Davis, primul pick din urmă cu două drafturi, pe care New Orleans Pelicans l-a selectat fără nicio emoție! E povestea unui băiat timid, care a crescut într-o vară aproape 20 de centimetri și s-a transformat într-o adevărată bestie de când e în NBA. Antrenorii lui Pelicans l-au supus la un regim de creștere musculară, iar în trei ani, Davis s-a îngrășat aproape 20 de kilograme. Tactic, s-a dezvoltat enorm, iar în ultimele două sezoane a petrecut ore întregi în sală pentru a-și îmbunătăți aruncarea de la distanță, una dintre ultimele puncte slabe ale sale. „Este reclama umană a game-pass-ului. Pur și simplu te invită să cumperi posibilitatea de a vedea meciurile lui Pelicans în direct”, nota site-ul Grantland în octombrie 2014, chiar la debutul actualului sezon.
Tot Grantland l-a considerat cel mai influent jucător din NBA la ora actuală din punct de vedere al contractului, mai important decât James, Westbrook sau Durant. „Când Davis a venit în NBA cu brațele sale uriașe și capacitatea de a se apăra, toată lumea a căutat să îi găsească un punct de comparație. Lumea nu știe ce să mai facă. Este atât de valoros, încât New Orleans Pelicans va avea nevoie de ani pentru a-i găsi cea mai bună întrebuințare”, a notat sursa mai sus citată în noiembrie 2014. Iar traseul lui Davis pare să susțină toate cele spuse mai sus. În primele trei sezoane ale sale în NBA, echipa lui Kevin Durant a câștigat 20, 23, respectiv 50 de meciuri, calificându-se prima dată în play-off de pe poziția a opta. Recordul lui Pelicans cu Davis? 27, 34 și 45 de victorii. Evident, cu calificare în play-off în acest sezon de pe locul 8 în Vest! Și, probabil, cu primul sezon în care Davis nu a avut probleme serioase cu accidentările. Cu un stat sheet fenomenal – 24,4 puncte pe meci, 10,2 recuperări pe meci, 2,9 capace pe meci, Davis pare că nu are unde să se oprească. Viitorul sună excelent!
Kobe Bryant și Carmelo Anthony, doi mari absenți pentru două dintre cele mai populare echipe din NBA. Ambii au avut sezoane slabe, sfârșite prematur de accidentări destul de serioase
New York și Los Angeles, la pământ. La pachet!
Sezonul regulat s-a terminat și putem vorbi, astfel, și despre cele mai slabe două echipe din NBA. Și, dacă nu cele mai slabe, măcar cele mai dezamăgitoare. Pentru că erorile făcute de Los Angeles Lakers și New York Knicks sunt adevărate catastrofe! Să mergem alfabetic. Knicks a ratat la mustață titlul de cea mai slabă echipă, care a fost „câștigat” de Minnesota Timberwolves, formație care a ieșit victorioasă din 16 meciuri. New-yorkezii, cu un antrenor nou, s-au oprit la 17, după ce Melo Anthony n-a mai jucat în ultima parte a sezonului, iar din echipa de start a formației new-yorkeze au făcut parte Lou Amundson, Langston Galloway sau Shane Larkin, jucători submediocri. Iar cum un dezastru nu vine niciodată singur, Knicks a terminat sezonul – cel mai slab din istorie (!) – cu un record de 3-2, pierzând în dauna lui Timberwolves șansa de a fi în pole-position pentru pick-ul cu numărul 1 din draftul din vară. Concluzia e clară: totul trebuie schimbat din temelii pentru că atât ofensiva, cât și defensiva, au fost între cele mai slabe trei din NBA.
Pentru al doilea an consecutiv, Lakers ratează calificarea în play-off, iar seria fără victorie în play-off se va prelungi, cu siguranță, la patru ani calendaristici! Dar punctele negative nu se opresc aici. La fel ca și în cazul lui Knicks, actualul sezon a fost cel mai slab din istorie pentru Lakers, procentajul de victorii de 25,6% nereușind să treacă peste pragul negativ de 26,4% stabilit acum 57 de ani! Credeați că lucrurile negative se opresc aici? Nici gând! Pentru al treilea an consecutiv, Kobe Bryant a fost nevoit să își încheie sezonul din cauza unei accidentări. Asta în condițiile în care e cel mai bine plătit jucător din NBA, cu un salariu anual de 25 de milioane de dolari! Iar în ultimele două sezoane nu a jucat decât 41 de meciuri, eficiența sa scăzând la 37,3%, cel mai slab procentaj din întreaga carieră! Mai mult, cu un antrenor, Byron Scott, care a rămas în epoca de piatră a NBA-ului și nu dorește să se adapteze la noul stil, bazat pe cifre și pe aruncări din spatele arcului, Lakers pare condamnată la un nou sezon catastrofal! Are nevoie și de puțin noroc: trebuie să termine loteria draft-ului în primele cinci, altfel pierde pick-ul din această vară!
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER