Schimbare de lider. Heat a trecut pe primul loc în Est, după un nou eșec categoric al lui Pacers

Miami Heat este noul lider al sezonului regulat din Conferința de Est, după ce Indiana Pacers a fost umilită aseară de San Antonio Spurs pe teren propriu, scor 77-103

• După ce a condus Conferința de Est întreg sezonul, Indiana Pacers a fost detronată aseară pentru prima oară, după ce a pierdut al patrulea din ultimele cinci partide
• Heat și Indiana se întâlnesc la Miami în meci decisiv pentru câștigarea Conferinței de Est pe 12 aprilie
• San Antonio Spurs a ajuns la 18 victorii consecutive și s-a desprins în câștigătoarea sezonului regulat și a Conferinței de Vest

Transferat în această iarnă de la Philadelphia 76ers, Evan Turner privește deznădăjduit cum ofensiva lui Pacers nu evoluează la nivelul așteptat

Plecată drept outsider în lupta cu Miami Heat pentru șefia Conferinței de Est, Indiana Pacers s-a transformat repede într-o adevărată forță. După un start lansat, în care a câștigat primele nouă partide și după ce și-a dominat adversarii cu o defensivă extrem de puternică, Pacers a început să scadă. Iar scăderea s-a accentuat în luna martie, când, deși a câștigat cel mai important meci, cu Miami Heat, Pacers a cedat 9 din cele 17 partide jucate! Rezultatul? Căderea pe locul secund în clasamentul Conferinței de Est în spatele lui Miami, cu șapte meciuri rămase de jucat. Concluzia nefericită pentru echipa lui Frank Vogel a fost confirmată aseară, după un nou eșec de neimaginat pe teren propriu, scor 77-103, cu San Antonio Spurs, echipă care a ajuns la 18 partide consecutive câștigate. Iar cifrele catastrofale ale lui Pacers nu se opresc aici. În martie, fostul lider din Est a avut cel mai slab atac din NBA, cu 93,7 puncte marcate pe meci. Însă în ultimele șase partide, Pacers nu a depășit linia de 84 de puncte marcate!

În schimb, Spurs pare în formă excelentă să intre în play-off. Seria de 18 victorii consecutive a ajuns deja motiv de glumă între jucătorii lui Gregg Popovich. Cel mai bun marcator de aseară, Tony Parker (22 de puncte, 4 pase decisive) chiar susține că Popovich vrea să piardă un meci pentru ca eșecul să nu vină în play-off: „Ne așteptăm să ne spună că odihnește jumătate de echipă la un moment dat. Cred că nu îl deranjează să pierdem”. Popovich a intrat însă în istorie alături de Spurs. Care a devenit doar a patra echipă care nu pierde niciun meci în luna martie, reușind 17 victorii în 17 partide. Performanța a mai fost reușită doar de Spurs (1996), antrenată atunci de Bob Hill, Knicks (1994) și Milwaukee Bucks (1973). Mai mult însă, pentru Spurs această serie incredibilă e aproape sinonimă cu asigurarea primului loc în Vest și a avantajului terenului propriu pentru tot play-off-ul. Cu o echipă plină de veterani, Spurs (58-16) are cel mai bun record din NBA și mai are nevoie de doar patru victorii pentru a-și asigura prima poziție.

LeBron James și-a intrat în formă exact în momentul potrivit, reușind 32 de puncte în victoria cu Raports

Heat, forma potrivită la momentul potrivit

În schimb, Indiana (52-23) a cedat, momentan, primul loc în Est! Pacers are un procentaj de victorie de 69,3%, cu 6 zecimi mai mic decât cel al lui Heat, care a obținut aseară a 51-a victorie în 73 de partide, scor 93-83, cu Toronto Raptors. E clar deja că echipa care a câștigat ultimele două titluri începe să joace la adevăratul potențial, iar acest lucru se vede cel mai bine în defensivă, acolo unde Miami nu a primit decât 89,5 puncte pe meci în ultimele 10 partide. Și, probabil cel mai important, LeBron James începe să își intre în formă. Starul lui Heat a marcat aseară 32 de puncte, adăugând alte 7 recuperări și 8 pase decisive pentru un meci complet. Iar Heat a reușit un meci aproape perfect, chiar și fără Dwyane Wade, Greg Oden și Ray Allen. „Trebuie să ne concentrăm acum pentru că e foarte important să câștigăm primul loc din Est. Putem să și pierdem, astfel că nu avem loc de greșeală”, a spus Chris Bosh la finalul partidei. Însă Heat are un program ușor în următoarele trei meciuri: Milwaukee Bucks, Minnesota Timberwolves și New York Knicks vor vizita „American Airlines Arena” din Miami.

Cu o medie de 28 de puncte pe meci, Melo Anthony este al doilea cel mai bun marcator din NBA la ora actuală, după Kevin Durant

Knicks speră în continuare

Dintre cele trei echipe mai sus menționate, doar Knicks mai are șanse teoretice la play-off. Șanse pe care echipa lui Mike Woodson pare să le joace până la ultimele secunde din sezonul regulat. Deși Atlanta Hawks a câștigat aseară meciul cu Philadelphia 76ers, scor 103-95, Knicks continuă să spere la play-off, după ce a câștigat clar aseară cu Utah Jazz, scor 93-82. Carmelo Anthony a fost din nou cel mai bun jucător al new-yorkezilor, cu 34 de puncte, 8 recuperări, 3 pase decisive, 3 intercepții și un capac, dominând autoritar cea mai slabă echipă din Vest, care încheie sezonul exact așa cum l-a început: cu o serie de eșecuri, mai exact 11 din ultimele 12 partide! În schimb, Knicks speră în continuare la un loc în postseason. Echipa new-yorkeză are 32 de victorii în 75 de partide, exact atâtea câte are și Atlanta Hawks. Doar că „vulturii” nu au jucat decât 73 de partide până în acest moment, fiind avantajați din acest punct de vedere.

Joakim Noah (dreapta) și-a ajutat echipa să treacă peste momentele critice de la începutul sezonului și să ajungă în play-off

Bulls, bătaie pentru locul 3

O luptă extrem de interesantă se dă și pentru locul 3 din Conferința de Est, luptă care se va prelungi, probabil, până la ultimele meciuri. După ce Toronto Raptors a pierdut aseară cu Heat, iar Chicago Bulls a câștigat cu 94-80 meciul cu Boston Celtics, Chicago (42-32) a reușit să egaleze echipa canadiană în clasament, care încă deține avantajul grație clasării pe primul loc în Divizia Atlantic. Bulls a reușit o serie incredibilă pe final de sezon, deși i-a pierdut pe Derrick Rose, accidentat, și Luol Deng, transferat la Cleveland Cavaliers. Însă chiar și în aceste condiții, echipa din Chicago s-a descurcat excelent și se bate acum pentru poziția a treia în Est.

Alte rezultate înregistrate azi-noapte în NBA

Charlotte Bobcats – Washington Wizards 100-94
Atlanta Hawks – Philadelphia 76ers 103-95
Detroit Pistons – Milwaukee Bucks 116-111
New Orleans Pelicans – Sacramento Kings 97-102
Denver Nuggets – Memphis Grizzlies 92-94
Minnesota Timberwolves – Los Angeles Clippers 104-114