Start de pe locul 2. Heat, postură neașteptată înainte de începutul play-off-ului

Miami Heat va porni în play-off de pe locul secund în Est, după ce a pierdut aseară, scor 93-114, meciul cu Washington Wizards. Oficial, Indiana Pacers este câștigătoarea sezonului regulat în Est

• Heat i-a odihnit pe LeBron și Bosh, iar Wade a jucat doar nouă minute în eșecul categoric din Washington, iar Miami a pierdut Estul pentru prima dată în ultimii trei ani
• Memphis Grizzlies și Dallas Mavericks au același record după 81 de meciuri. Bătălia pentru locul 7 din Vest se va da în duel direct joi
• Chicago Bulls și Toronto Raptors se vor duela de la distanță pentru locul 3 în Est în ultima zi a sezonului regulat

Dwayne Wade a fost singurul jucător din „big three”-ul lui Heat care a evoluat în meciul cu Wizards

„Nu suntem dezamăgiți. Când play-off-ul va începe, noi vom fi gata. Pentru noi începe un nou sezon”. Este declarația pe care Dwyane Wade a oferit-o presei imediat după ce Miami Heat a pierdut cu Washington Wizards, scor 93-114, un eșec care a consemnat oficial victoria Indianei Pacers în Conferința de Est. Un eșec asumat de Heat, care i-a odihnit pe LeBron James și Chris Bosh, și care l-a trimis în teren pe Wade pentru doar nouă minute! A fost pentru al patrulea an consecutiv în care James nu joacă cel puțin unul din ultimele două meciuri din sezonul regulat: în 2011 nu a evoluat în ultimul meci, iar în 2012 și 2013 le-a ratat pe ultimele două. Interesant este însă că Heat și Wizards s-ar putea reîntâlni în play-off încă din prima rundă. Pentru ca acest lucru să se întâmple, Wizards (43-38), momentan pe locul 6, trebuie să piardă ultimul meci din acest sezon, contra lui Boston Celtics, iar Charlotte Bobcats (42-39) să câștige jocul cu Chicago Bulls. Altfel, Heat (54-27), patru eșecuri în ultimele cinci partide, va evolua contra lui Bobcats în prima rundă a play-off-ului.

Zach Randolph (stânga) și Dirk Nowitzki (dreapta) se vor bate de la egal la egal pentru locul 7 din Vest. În primele trei dueluri, câștig de cauză a avut Nowitzki

Memphis – Dallas, finală pentru locul 7

Ce nedreptate! Dacă ar fi fost în Conferința de Est, Phoenix Suns s-ar fi bătut pentru locul 3 la finalul sezonului regulat. Însă cum echipa din Arizona joacă în Vest, tocmai a ratat calificarea în play-off, deși are un record de 47 de victorii și 34 de eșecuri în acest sezon. Căderea echipei lui Jeff Hornacek a pornit de la un eșec cu Los Angeles Lakers, suferit pe 31 martie. A fost rezultatul care i-a dat curaj lui Memphis Grizzlies, echipă care a revenit spectaculos pe acest final de sezon. Iar experiența „urșilor” s-a văzut și în această dimineață, după ce Memphis a obținut calificarea în play-off, în urma victoriei de pe terenul lui Suns, scor 97-91. „Urșii” au dominat categoric sub panou, acolo unde Zach Randolph (32 de puncte, 9 recuperări) și Marc Gasol (18 puncte, 8 recuperări, 3 pase decisive) au făcut legea, Grizzlies câștigând duelul recuperărilor cu 42-30. Și, în plus, o calificare în play-off, care ar putea veni chiar de pe locul 7. În acest moment, Grizzlies (49-32) e pe locul 8, la egalitate cu Dallas Mavericks, care a câștigat cele trei dueluri directe din acest sezon (110-96, 105-91, 111-99). Ultima întâlnire vine însă chiar joi, când Memphis o găzduiește pe Dallas, într-un duel direct care va stabili locul 7 în Vest. Cu o victorie, Grizzlies urcă un loc și pot să o evite pe Spurs în prima rundă a play-off-ului.

Bulls și Raptors se vor bate de la distanță pentru locul 3 din Est

Chicago Bulls și Toronto Raptors, duel de la distanță pentru locul 3

Bătălia pentru locul 3 în Est este și mai interesantă! Toronto Raptors și Chicago Bulls, ambele cu un record de 48 de victorii și 33 de eșecuri, se vor duela joi de la distanță pentru ultima poziție de pe podiumul sezonului regulat din Est. Aseară, Toronto a câștigat acasă cu Milwaukee Bucks, scor 110-100, în timp ce Bulls s-a impus fără emoții, scor 108-95, tot acasă, cu Orlando Magic, într-un meci în care Joakim Noah a fost foarte aproape de un nou triple-double, cu 18 puncte, 10 recuperări și 8 pase decisive. Decisiv, pentru ambele echipe, devine acum ultimul meci din acest sezon. Raptors joacă în deplasare cu New York Knicks, echipă deja eliminată din play-off, în timp ce Bulls se deplasează la Bobcats, pentru un meci cu o echipă care se bate să evite un duel contra lui Miami Heat în prima rundă a play-off-ului. În caz de egalitate, care persistă înaintea ultimei runde, Raptors are avantajul meciurilor directe.

James Harden sărbătorește avantajul terenului propriu în prima rundă de play-off, câștigat după meciul de aseară cu Spurs

Rockets, sigură de locul 4

După o serie neașteptat de slabă, coroborată cu o revenire a lui Portland Trail Blazers, Houston Rockets s-a văzut în postura neașteptată de a se lupta pentru locul 4 în Vest, care să îi asigure avantajul propriului teren în disputa cu Blazers din prima rundă a play-off-ului. Era suficientă o victorie în meciul de aseară cu San Antonio Spurs, pe care Rockets a și obținut-o, scor 104-98. Revenirea lui Dwight Howard a fost motorul care a împins „rachetele” spre victorie, pivotul reușind 20 de puncte și 17 recuperări. James Harden (16 puncte, 7 pase decisive) și Chandler Parsons (21 de puncte) au fost și ei decisivi în victoria lui Rockets (54-27), care se poate odihni joi, în meciul cu New Orleans Pelicans.

Alte rezultate înregistrate azi-noapte în NBA

Philadelphia 76ers – Boston Celtics 113-108
New Orleans Pelicans – Oklahoma City Thunder 101-89
Utah Jazz – Los Angeles Lakers 104-119
Atlanta Hawks – Charlotte Bobcats 93-95
Golden State Warriors – Minnesota Timberwolves 130-120