Better Luck than Manning! Înlocuitorul legendarului quarterback l-a învins pe Manning chiar la el acasă. Care sunt „semifinalele” acestui sezon din NFL

Indianapolis Colts s-a calificat în finala conferinței, după ce a câștigat duminică seară cu 24-13 meciul cu Denver Broncos, meci care ar putea fi cântecul de lebădă al lui Peyton Manning. În penultimul act al sezonului, Colts va juca cu New England Patriots. În cealaltă conferință a NFL, Seattle Seahawks, câștigătoarea Super Bowl-ului din sezonul trecut, și Green Bay Packers se vor duela pentru un loc în finala NFL, care va avea loc pe 1 februarie

• Andrew Luck, omul care este înlocuitorul lui Manning la Indianapolis Colts, a reușit un meci mai bun decât omologul său de la Broncos. Luck s-a calificat pentru prima dată în finala unei conferințe, după ce anul trecut pierduse în meciul divizional, 43-22, contra lui New England

Sezonul începuse bine pentru Peyton Manning, quarterback-ul lui Denver Broncos. Manning (38 de ani) reușise numere extraordinare și părea că o va conduce pe Broncos către un nou Super Bowl, după cel pierdut contra lui Seattle Seahawks în februarie 2014. Dar Manning a căzut inexplicabil în ultimele două luni, iar meciul din play-off, contra lui Indianapolis Colts, a fost din nou extrem de slab pentru unul dintre cei mai buni QB din istorie. Doar 211 yarzi, un singur touchdown și niciun pic de imaginație. Cam ăsta a fost Manning în eșecul lui Broncos, 24-13, în fața lui Colts! De fapt, în fața unui Andrew Luck care s-a descurcat bine, cu 2 touchdown-uri, 265 de yarzi, dar și două intercepții! Eșecul a fost cu atât mai surprinzător cu cât Broncos câștigase toate cele opt meciuri acasă și avea o medie de 35 de puncte marcate pe meci. Un eșec dur, care l-a făcut pe Manning să se gândească și să vorbească public despre retragere!

N-a fost să fie un Brady – Manning 

Victoria reușită sâmbătă seară, scor 35-31, de New England Patriots în fața lui Baltimore Ravens i-a consolidat lui Tom Brady poziția de cel mai bun quarterback din istorie în play-off. A fost al 19-lea succes în 27 de partide pentru Brady, care a avut din nou un meci senzațional pentru echipa lui Bill Belichick. Patriots a fost condusă de două ori cu 14 puncte diferență – în primul sfert și în al treilea sfert – dar a revenit spectaculos spre final, când Brady a orchestrat atacuri perfecte, care l-au ajutat să ajungă la 367 de yarzi și 3 touchdown-uri aruncate, cea mai bună performanță din carieră și cea mai bună din istoria lui New England în play-off. De partea cealaltă, Joe Flacco, cunoscut pentru evoluțiile bune în play-off, a terminat meciul cu 292 de yarzi și 4 touchdown-uri. Dar a greșit pe final de partidă, când sângele rece i-a dispărut și a aruncat o intercepție în brațele lui Duron Harmon, cu doar 99 de secunde rămase de jucat din meci! 

Chiar și cu o întindere musculară, Aaron Rodgers a reușit să o conducă pe Green Bay Packers în finala NFC

Ice Bowl II – câștigat de Packers

1967. 31 decembrie. Green Bay Packers câștiga cu 21-17 meciul contra lui Dallas Cowboys, în finala National Football League. Meciul a fost denumit Ice Bowl, din cauza temperaturii extreme la care s-a jucat, -26 de grade Celsius în termometre, cu o temperatură reală de circa -44 de grade Celsius, din cauza vântului. Jocul a intrat în istorie, iar Lambeau Field, terenul lui Packers, și-a câștigat renumele de unul dintre cele mai grele terenuri pe care se poate juca fotbal american. Aproape 50 de ani mai târziu, Cowboys s-a întors pe Lambeau. Iar rezultatul a fost același! Un meci extrem de strâns, în care Cowboys a condus trei sferturi, însă America’s team s-a prăbușit pe final.

A fost, de fapt, povestea a doi QB valoroși, dar aproape inutili din cauza accidentărilor. Dacă Tony Romo a rezistat aproape trei sferturi în eșecul lui Cowboys, scor 21-26, cedând spre final din cauza unei lovituri la genunchi, suferită după un tackle, Aaron Rodgers a terminat în picioare meciul. De fapt, într-un singur picior, stângul fiind afectat de întinderea musculară la coapsă, agravată în urmă cu două săptămâni, în finalul meciului cu Detroit Lions. Dar, în cele din urmă, Rodgers a reușit să termine meciul cu 316 yarzi pasați pentru 3 TD-uri, dar mobilitatea sa a fost aproape zero. Merită remarcată și controversa din finalul sfertului patru, când cu patru minute înainte de final, Dez Bryant a recepționat o minge aruncată de Romo la a patra încercare de a câștiga zece yarzi a lui Cowboys. Mingea s-a oprit la un yard de touchdown, dar challenge-ul lui Mike McCarthy, antrenorul lui Packers, a reversat play-ul, iar Cowboys a pierdut posesia. De aici, Rodgers a mai reușit câteva pase bine plasate, iar Packers s-a calificat în finala NFC, unde va juca împotriva lui Seattle Seahawks, duminica viitoare.

Russell Wilson va avea o mărire uriașă de salariu, de la sub un milion de dolari la peste 15 milioane

Seattle, din nou superioară!

Sâmbătă seară, Seattle Seahawks, câștigătoarea Super Bowl-ului de anul trecut, a demonstrat că este una dintre cele mai în formă echipe și în acest sezon, după ce s-a impus clar, scor 31-17, în fața Carolinei Panthers. Panterele veneau la Seattle după prima victorie reușită de quarterback-ul Cam Newton în carieră în play-off, dar lipsa de experiență și-a spus cuvântul în fața unei defensive excelente. Cunoscut pentru abilitatea sa de a fi un double threat, atât în ceea ce privește running-ul, cât și passing-ul, Newton a fost anihilat de prima linie a defensivei Carolinei. Însă, surprinzător, s-a descurcat impecabil și în ceea ce privește jocul de pasare, reușind 3 touchdown-uri, după ce a aruncat pentru 268 de yarzi, la capătul unuia dintre cele mai bune meciuri din carieră. Însă lovitura de grație a fost dată de Kam Chancellor, safety-ul lui Seattle, care a interceptat o minge aruncată de Newton și a returnat-o pentru un touchdown incredibil, de 90 de yarzi. A fost a 13-a victorie din acest sezon pentru Seahawks, care și-a revenit, după un sezon destul de agitat, în care unul dintre cei mai buni recieveri, Percy Harvin, a fost cedat la New York Jets, din cauza unor neînțelegeri cu coechipierii și antrenorii echipei.