EXCLUSIV – Tejay van Garderen: „Cadel Evans e favorit în Turul Franței”

Ocupantul locului cinci din Turul Franței de anul trecut a vorbit pentru ProSport despre favoriții, și parcursul ediției centenare a Marii Bucle, dar și despre planurile sale pe termen scurt și pe termen lung.

Van Garderen a câștigat anul trecut tricoul alb, rezervat celui mai bun tânăr din pluton

Americanul de 24 de ani anunță că va fi din nou domestique pentru Cadel Evans

Rutierul lui BMC este unul dintre cei mai buni contratimpiști din pluton

La doar 24 de ani, Tejay van Garderen este considerat unul dintre cei mai talentați tineri rutieri din plutonul profesionist. Calitățile sale au fost remarcate și de formația BMC, care l-a transferat în sezonul trecut după ce echipa HTC-Highroad s-a desființat. Deși cazurile Hushovd sau Gilbert au demonstrat că un transfer la o echipă mare din UCI World Tour nu înseamnă implicit și performanțe sporite, van Garderen a ținut să contrazică acest trend. Imediat, van Garderen a convins. A terminat pe 4 în Turul Californiei, respectiv pe 5 în Paris-Nisa. Și a încheiat pe poziția a cincea și în Turul Franței din 2012, câștigând și tricoul alb, pentru cel mai bun tânăr al competiției. Iar în 2013, Tejay a evoluat! A câștigat Turul Californiei, a terminat pe podium în Turul San Luis (locul 2) și în Criteriul Internațional (locul 3) și vizează un nou Tur al Franței bun, acolo unde va fi „domestique” pentru Cadel Evans.

„E o onoare să concurezi alături de Evans, Gilbert sau Hushovd”

Tejay, ce te-a inspirat să devii ciclist?

Tatăl meu, Marcel, era pasionat de ciclist. Când eram mic, obișnuiam să pedalăm împreună mulți kilometri. Nu a durat mult până când m-am apucat să concurez în întreceri. Am mers foarte mult în competiții din Statele Unite ca junior, iar de aici a pornit totul. Am devenit profesionist în 2008, la echipa Rabobank Continental (n.r. – fosta echipă de speranțe a formației Rabobank), în 2010 m-am transferat la HTC-Highroad, iar de doi ani merg la BMC.

Se spune că ești, alături de alți rutieri, viitorul ciclismului american. Este o povară pentru tine sau nu te gândești la asta pe șosea?

Să știi că nu mă așteptam să câștig tricoul alb sezonul trecut. Pur și simplu a venit ca un premiu în momentul în care îl ajutam pe Cadel Evans, la fel cum o să o fac și în acest sezon. Nu mă gândesc la acest lucru, eu mă concentrez doar pe ceea ce am de făcut pe șosea.

Ești deja în al doilea an la echipa BMC și performanțele tale cresc. Cum te simți la echipa elvețiană?

Avem o echipă excelentă. Suntem ca o mare familie și am învățat foarte mult de la rutieri precum Thor Hushovd, Philippe Gilbert sau Cadel Evans. În plus, anul trecut am avut onoarea să concurez alături de George Hincapie, de la care am învățat foarte multe în Tur! Totodată, avem și rutieri tineri la fel ca mine, cu care mă înțeleg excelent, precumTaylor Phinney și Mathias Frank, astfel că este o experiență interesantă. Iar rezultatele spun că facem o treabă bună. Am terminat pe locul 7 în Turul Elveției, pe 4 în Paris-Nisa și am câștigat Turul Californiei.

Van Garderen l-a dus în trenă pe Evans și în ediția trecută a Turului Franței

Ai avut rezultate excelente pe parcursul acestui sezon. Crezi că e cel mai bun din cariera ta?

(râde) Cam așa se pare! Până la Turul Elveției nu terminasem o cursă mai jos de locul 4. Am câștigat Turul Californiei, am terminat pe podium în Turul San Luis și în Criteriul Internațional și venisem pe 4 în Paris-Nisa. În Elveția, unde am încheiat pe șapte, l-am ajutat pe colegul Mathias Frank să termine cât mai sus, pentru că a mers mai bine decât mine în prolog. Și am simțit că sunt mai bun în fiecare zi. Asta e important pentru Turul Franței.

„Sunt încrezător în forțele mele”

Ai menționat Turul Franței. Tu ai mai participat deja în trei Mari Tururi, inclusiv în două ale Franței. Cum ai compara precedentele competiții cu cea din 2013?

Din punct de vedere al competiției și al traseului, cu siguranță mai grea. Într-o asemenea competiție trebuie să fii puternic în fiecare timp de trei săptămâni. Personal, cred că sunt gata să fac un Tur bun în acest an. În fiecare sezon, cresc câte puțin. Acum simt că am crescut la contratimp și am muncit mult să devin un cățărător și mai bun. De fapt, am petrecut o bună parte din iarnă lucrând la aceste două lucruri. Pentru mine important e că sunt gata să fac o figură frumoasă în Turul Franței, dar și că devin mai puternic în săptămâna a treia a competiției. Acum, ultima săptămână va fi foarte dificilă, cu câteva etape montane grele și un contratimp atipic.

Ediția din 2013 a Marii Bucle a pregătit 60 de cățărări pentru rutieri. Tu pe care le preferi, cele lungi și cu rampe mai line sau cele abrupte?

Personal, mă simt mai bine pe cățărările cu rampe mai line, nu îmi plac cele abrupte pentru că sunt un cățărător constant. Totodată, mă avantajează și cele pe distanțe mai lungi. Pe astfel de ascensiuni am învățat să urc în Colorado atunci când eram doar un junior. Așa că pot spune că cele mai dificile din actualul Tur sunt pe placul meu.

E ediția centenară a Turului. E o onoare să fii printre participanți?

Cu siguranță! Este o onoare doar să participi o singură dată în Le Tour, mai ales într-o ediție atât de importantă. Cu toții sperăm să ajungem în Paris, unde organizatorii au pregătit o etapă în nocturnă pentru prima oară în istorie.

Van Garderen a câștigat tricoul alb la Paris în ediția trecută a Turului

„Totul se poate schimba oricând în Turul Franței”

Care crezi că va fi factorul decisiv în Turul din acest an?

Într-o competiție atât de complexă ca Turul Franței, nu vei ști niciodată. Totul se poate întâmpla, chiar și în cea mai banală manșă de plat. Sunt etape în care crezi că te poți relaxa, iar în două minute e haos! Sunt factori și factori care apar odată cu evoluția cursei și nu toți au legătură cu rutierii. Ai văzut și anul trecut că spectatorii au aruncat cu piuneze pe șosea, iar mulți cicliști au căzut. În ceea ce privește factorul decisiv, pot spune doar că eu voi fi gata pentru orice și voi intra în cursă în cea mai bună formă.

Care e obiectivul tău în Le Tour?

Sunt bucuros să îl ajut pe Cadel Evans și în acest an. El a demonstrat că poate câștiga Turul Franței în 2011 și sunt mândru să fiu într-o echipă atât de puternică. Dacă voi câștiga din nou tricoul alb la fel ca anul trecut, ar fi excelent. Dar principala mea misiune este să fiu alături de Cadel tot Turul.

Contador sau Froome? Cine va câștiga Turul în acest an?

Cadel Evans, desigur! Și mi-ar plăcea să fiu considerat și eu favorit în viitor!

2 participări are van Garderen în Turul Franței. În 2011 a terminat pe locul 82, iar anul trecut pe locul 5