Greipel, regele sprintului în Le Tour! Germanul de 33 de ani a făcut hat-trick-ul la Valence, în etapa a 15-a a competiției

La 33 de ani, Andre Greipel e în forma vieții. Coechipierul său de la Lotto-Soudal, Greg Henderson, declara asta înaintea Turului Franței, iar Gorila a confirmat acest lucru. Duminică, sprinterul german a câștigat a treia sa etapă din această ediție a Marii Bucle, după un sprint pasionant, în care i-a învins pe John Degenkolb (Giant-Alpecin) și Alexander Kristoff (Katiușa)

• Niciunul dintre favoriți nu a pierdut timp în această etapă, singurele victime ale ritmului fiind 23 de rutieri – printre care și Mark Cavendish – care au venit la 15 minute și 41 de secunde

Actuala ediție a Turului Franței nu a fost deloc una pentru sprinteri. Foarte puține etape au fost trasate de organizatori cu final pentru viteziști, iar după 15 runde, bilanțul e clar: doar Andre Greipel și Mark Cavendish au câștigat runde la sprint masiv. Însă neamțul de 33 de ani – o vârstă la care sprinterii nu mai au aceeași explozie – e regele sprintului în acest an, poate pentru prima dată în carieră. Chiar și fără lansatorul său de nădejde, Greg Henderson, care a abandonat în prima săptămână, Greipel a dovedit că e cel mai puternic rutier de viteză, câștigând și etapa a 15-a din Marea Buclă, în fața lui John Degenkolb (Giant-Alpecin) și a lui Alexander Kristoff (Katiușa).

Greipel, nouă victorii de etapă în Le Tour în carieră

Dar drumul până la Valence nu a fost deloc unul ușor! Prima parte a rundei a fost una muntoasă, cu trei cățărări, însă chiar și așa, viteza a fost una incredibilă, de 47,4 km/h în prima oră! Inițial, o mutare de 27 de rutieri plecase din pluton, dar în față au rămas doar Thibaut Pinot (FDJ), Michael Rogers și Peter Sagan (Tinkoff-Saxo), Lars Bak (Lotto-Soudal), Simon Geschke (Giant-Alpecin), Adam Yates (Orica-GreenEdge), Michal Kwiatkowski and Matteo Trentin (Etixx-QuickStep) și Ryder Hesjedal (Cannondale-Garmin). Însă cu un Bak care nu a conlucrat nici măcar o secundă și un pluton biciuit de Katiușa și Europcar, diferența nu a crescut la mai mult de trei minute!

Iar după ce Sagan și-a asigurat cele 20 de puncte de la sprintul intermediar, nu a mai fost nici el interesat de succesul evadării, revenind în pluton pentru pregătirea pentru sprintul final. Ba chiar și-a schimbat și bicicleta, mecanicul său oferind unul dintre momentele negative ale Turului, după ce a aruncat cu un bidon într-un cameraman. Însă slovacul a bifat din nou un loc aproape de victorie, nereușind să câștige, însă! Nu a reușit să se poziționeze pentru sprintul final, fiind blocat de două ori și a terminat pe 4. Bătălia s-a dat între Greipel, Degenkolb și Kristoff, iar rutierul care câștigase Paris-Roubaix părea că poate să se impună și în prima etapă din carieră în Le Tour! N-a fost însă să fie. Greipel a fost mult mai puternic, obținând cea de-a treia victorie de etapă din acest Tur și a noua din carieră.