Polonezul zburător. Michal Kwiatkowski a câștigat Strade Bianche

Polonezul Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-Quick Step) a câștigat ediția a opta a cursei clasice Strade Bianche, după ce l-a învins pe slovacul Peter Sagan (Cannondale) în ultimul kilometru al cursei, pe cățărarea Via Santa Caterina

• Este prima cursă clasică atât de importantă câștigată de Kwiatkowski, unul dintre cele mai mari talente din plutonul profesionist
• Peter Sagan a terminat pentru al doilea an consecutiv pe locul 2, după ce în 2013 pierduse în fața coechipierului Moreno Moser

Nu, nu este o cursă de ciclocross, ci chiar Strade Bianche!

Aproape toate cursele clasice importante de primăvară au loc în Belgia, Olanda sau în Nordul Franței. Dealurile de înălțime mică, dar cu pante extrem de dure plus porțiunile acoperită de piatră pavată sunt rețeta perfectă pentru a provoca un adevărat infern în coapsele cicliștilor. Asta nu înseamnă însă că organizatorii de concursuri din alte țări nu încearcă să găsească alternative la fel de dificile. Iar italienii sunt, poate cei mai norocoși. În Toscana, inima ciclismului din Cizmă, porțiunile de șosea sunt, uneori, alternate cu „sterrati”, drumuri neasfaltate, acoperite cu pietriș, care replică atmosfera dură din  Paris-Roubaix. Ideea de a incorpora porțiunile de „sterrati” într-o cursă de o zi le-a venit imediat celor de RCS, organizatoarea Turului Italiei. Diferența între Strade Bianche și Paris-Roubaix? Unele porțiuni de drum neasfaltat au și 9,5 sau 11,5 kilometri lungime! E suficientă o pană pentru ca șansele la victorie să devină nule. Însă cicliștii adoră astfel de provocări! „Nici nu credeam că mai există astfel de drumuri. E o întoarcere în timp plăcută. E o cursă care ar putea deveni un monument”, a spus Daniele Bennati, rutierul lui Tinkoff-Saxo, în 2007.

„Sterrati”, pavatele din Toscana

Din 2007, an de an pe „sterrati” RCS organizează Strade Bianche, o competiție „criminală”, care în această ediție a devenit și mai dificilă prin introducerea cățărării din final de pe Via Santa Caterina, o ascensiune cu rampă maximă de 15%, care nu durează decât 600 de metri, dar care „rupe” picioarele deja obosite după aproape 200 de kilometri de chin. O ascensiune care, de fapt, a decis câștigătorul ediției din acest an, disputate sâmbătă pe un soare cald, suficient de blând cât să scoată zeci de mii de spectatori în stradă.

Evident, o astfel de cursă nu ar fi completă și fără câțiva rutieri care să spere la o victorie după un atac lung. Marco Frapporti (Androni Giocattoli), Marco Canola (Bardiani CSF), Davide Frattini (UnitedHealthCare) și Andrea Fedi (Neri Sottoli-Yellow Fluo) au plecat încă din primii kilometri din pluton, dar au fost prinși cu 60 de kilometri înainte de final, avansul lor nedepășind în niciun moment pragul de 4 minute și 30 de secunde. Porțiunile de „sterrati” au cernut sita în pluton, iar cu 50 de kilometri înainte de final favoriții erau grupați într-un pluton de circa 30 de rutieri.

Kwiatkowski și-a postat ieri pe Twitter o poză de la recunoașterea traseului. Azi, polonezul de 22 de ani a câștigat cursa

Iar pe ultima secțiune de „sterrati” din cele 11 programate pe traseu, mutarea care avea să fie câștigătoare a luat naștere. După câteva atacuri ale coechipierilor Matteo Trentin și Rigoberto Uran, care au fost prinse, polonezul Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-Quick Step) a împins puternic în pedale și a plecat din pluton. Favoritul cursei, Peter Sagan (Cannondale), a fost singurul care l-a urmat pe câștigătorul Turului Algarve, iar cei doi au reușit să pună un minut între ei și ceilalți favoriți – printre care se numărau și Fabian Cancellara (Trek), Alejandro Valverde (Movistar) sau Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo).

Deși Sagan nu ar fi trebuit să fie deranjat de rampa de pe Via Santa Caterina, campionul Slovaciei a cedat încă de la primul atac al tânărului Kwiatkowski, care și-a confirmat startul excelent de sezon, cu victorii în etapele 2 și 3, dar și la general în Turul Algarve. Este prima victorie pentru Kwiatkowski într-o cursă clasică atât de importantă, fapt care l-a făcut pe conaționalul polonezului, Michal Golas, să spună despre Kwiatkowski că va deveni primul polonez care va câștiga Turul Franței. Altfel, slovacul Sagan termină pentru al doilea an consecutiv pe locul secund în Strade Bianche, după ce în 2013 a pierdut în fața coechipierului Moreno Moser. Mâine are loc o nouă cursă clasică în Italia, Roma Maxima.