Putere pură. Stannard a câștigat prima clasică a sezonului: Omloop Het Nieuwsblad

Britanicul Ian Stannard (Sky) a câștigat prima cursă clasică a acestei primăveri, Omloop Het Nieuwsblad, după ce l-a învins la sprint pe belgianul Greg van Avermaet (BMC Racing Team)

• Stannard, locul 6 în Milano-Sanremo de anul trecut, a câștigat prima cursă clasică din carieră
   
• Mâine are loc Kuurne-Bruxelles-Kuurne, o cursă clasică dedicată sprinterilor

Când șeful proiectului Sky și al Federației britanice de ciclism, Sir David Brailsford, anunța că vrea să construiască o echipă care să domine atât Marile Tururi, cât și cursele clasice, mulți l-au luat în râs. Câțiva ani mai târziu, Froome și Wiggins au câștigat Turul Franței, iar Rigoberto Uran a terminat pe poziția secundă în Giro. Iar dacă în cursele pe etape, britanicii evoluează excelent, dominând categoric, acum a venit rândul victoriilor în cursele clasice. Debutul sezonului 2014 al curselor de o zi a fost unul dominat de Sky, după ce echipa britanică a plasat doi rutieri pe podium – Ian Stannard (victorie) și Edvald Boasson Hagen (locul 3) – în Omloop Het Nieuwsblad, fosta Het Volk.

Ploaia și nămolul l-au făcut pe Stannard să fie aproape de nerecunoscut pe linia de sosire

Stannard, la prima victorie „mare” din carieră

Prima cursă clasică de primăvară nu a fost nici pe departe una ușoară. Cu 10 dealuri și 14 secțiuni de pavate pe parcurs, rutierii aveau de parcurs 199 de kilometri, între Merelbeke și Gent. Printre dealuri se numărau și celebrele Muur de Grammont și Kapelmuur din Turul Flandrei, în timp ce cele 14 sectoare pavate puteau produce rupturi serioase în pluton. Iar vremea rece și ploaia care a căzut necontenit a transformat aceste sectoare în adevărate patinoare. Rezultatul? Evident, căzături peste căzături. Însă rutierii puternici, care aveau formații solide în jur, au rămas pe bicicletă și s-au duelat pentru victorie.

Sectoarele pavate le-au pus mari probleme rutierilor

Cu 42 de kilometri înainte de finalul din Gent, pe cățărarea Leberg, 40 de rutieri s-au rupt din plutonul principal, după o accelerare a lui Greg van Avermaet (BMC). Printre aceștia s-au numărat Edvald Boasson Hagen și Ian Stannard (Sky), Lars Boom, Sep Vanmarcke (Belkin), Yoann Offredo (FDJ.fr), Arnaud Démare (FDJ.fr), Niki Tepstra (Omega Pharma-Quick Step), Egoitz Garcia (Cofidis) și  Kenneth Van Bilsen (Topsport Vlaanderen-Baloise). Iar mutarea câștigătoare putea să vină după Padestraat, o cățărare aflată la 27 de kilometri înainte de final, iar Boasson Hagen, Boom și Terpstra au evadat. Doar că, deși au strâns un avantaj de 45 de secunde, lucrurile nu au mers cum și-au dorit fugarii, mai ales după ce Boom a spart.

Van Avermaet și Stannard s-au succedat excelent la trenă în etapa de azi

Imediat după ce Boasson Hagen și Terpstra au fost prinși, o nouă evadare s-a format, în urma atacului orchestrat de Ian Stannard și Greg van Avermaet. Cei doi au lucrat excelent în ultimii 20 de kilometri și au reușit să mențină un avantaj de 10-15 secunde față de urmăritori până sub „flamme rouge” din Gent. Unde, surprinzător, sprinterul mai bun, van Avermaet, a cedat în fața lui Stannard. Britanicul s-a poziționat excelent, grație experienței din cursele pe velodrom, și a împins puternic în pedale pentru a câștiga prima cursă clasică din carieră. Rutierul de 26 de ani era recomandat de locul 3 din Kuurne-Bruxelles-Kuurne din 2010, locul 4 din Paris-Tours în 2011 și de locul 6 din Milano-SanRemo de anul trecut.

4 victorii are Sky în istorie în cursele clasice (Flecha și Stannard în Het Nieuwsblad, Sutton și Cavendish în Kuurne-Bruxelles-Kuurne)