La capătul a trei săptămâni epuizante, cei 160 de rutieri care au supraviețuit rigorilor Turului Franței au parcurs sâmbătă etapa regină a competiției, în lungime de 110.5 kilometri, între Modane Valfrejus și Alpe d’Huez. Scurtă, dar cruntă, așa se anunța singura rundă care mai putea schimba calculele pentru tricoul galben, iar specialiștii așteptau cu nerăbdare să afle deznodământul bătăliei dintre Chris Froome și Nairo Quintana, una în care britanicul de la Sky avea, înaintea etapei, un avans de 2 minute și 38 de secunde.
La 20 de kilometri de la start, scenariul clasic pentru o astfel de etapă montană era pus în practică cu succes. Alexandre Geniez (FDJ), Ramunas Navardauskas (Cannondale-Garmin), Lars Ytting Bak (Lotto-Soudal) și Nicolas Edet (Cofidis) au plecat în evadare încă de la primele viraje. Cum Bak, cel mai bine plasat în clasamentul general dintre cei patru, se afla la aproape două ore de Chris Froome, plutonul nu a avut niciun moment intenția de a anihila acțiunea. Astfel, evadații au început prima cățărare a zilei, Col de la Croix de Fer (29 de kilometri, pantă medie de 5.2%) cu un avans de aproape șapte minute.
Ruben Plaza (Lampre), Rafal Majka (Tinkoff) și Winner Anacona (Movistar) au încercat să plece în urmărirea evadării, dar AG2R-La Mondiale, echipa lui Romain Bardet, liderul clasamentului pentru cel mai bun cățărător, a preluat imediat trena plutonului, în încercarea de a-i oferi francezului șansa de a câștiga câteva puncte în raport cu Chris Froome, locul secund în ierarhia tricoului alb cu buline roșii, cu 87 de puncte, trei mai puține decât Bardet. In câțiva kilometri, Majka, Plaza și Anacona au fost readuși în pluton de ritmul ridicat impus de Jean-Cristophe Peraud, n timp ce avansul evadării a scăzut sub cinci minute,
Cătărarea de pe Alpe d’Huez putea schimba liderul Turului Franței.
Totul sau nimic pentru Quintana. Poels și Porte, îngerii păzitori pentru Froome
58 de kilometri înainte de final. Movistar a decis că e momentul oportun să înceapă spectacolul. Valverde a plecat din pluton și a furat 20 de secunde. Rămas fără Thomas și Poels, Froome s-a putut baza pe Roche și Porte. La puțin timp de la atacul lui Valverde, Movistar a încercat să joace cartea decisivă. Devreme, cu 56 de kilometri înaintea finalului, pe pantele grele ale Col de la Croix de Fer, Nairo Quintana a atacat din plutonul condus de Richie Porte. Imediat, trena aspră impusă de Porte a făcut ca în spatele tandemului de la Movistar să mai rămână doar Froome, Contador și Nibali. La scurt timp, ritmul infernal în care rula Sky i-a fost fatal lui Alberto Contador. Rămas fără ajutorul lui Valverde, Quintana a abandonat rapid ideea, iar lunga coborâre de pe Col de la Croix de Fer a gîsit grupul favoriților reunit și condus de oamenii de la Sky.
Odată Col de la Croix de Fer terminată, lucrurile s-au mai liniștit în așteptarea deznodământului de pe Alpe d’Huez. În față, Geniez, urmat la două minute de un grup puternic de nouă oameni, format din Pinot, Rolland, Anacona, Serpa, Plaza, Navardauskas, Hesjedal, Bak și Edet. La patru minute în spate, plutonul aștepta nerăbdător ultimii 13 kilometri și jumătate de cățărare ai Turului. Urma Alpe d’Huez, ascensiunea legendară, cu 21 de viraje și o pantă medie de 8.1%.
Nairo Quintana a fost responsabilul cu spectacolul în penultima rundă.
Cu puțin timp înaintea începerii cățărării, Vincenzo Nibali a spart, motiv pentru care Movistar a trecut în fruntea plutonului, încercând să securizeze locul al treilea la general ocupat Alejandro Valverde. Chiar în momentul în care câștigătorul Turului din 2014 era aproape de a reveni în grupul favoriților, Quintana a dat al doilea atac al zilei, pe o zonă a cățărării în care panta ajungea la 10%. Anihilată lejer de Richie Porte, talismanul lui Sky în această etapă, mișcarea columbianului i-a fost decisivă lui Nibali, rămas la mai bine de un minut în spatele favoriților. Un nou atac al lui Quintana, aflat la 2 minute și 38 în spatele tricoului galben, a scos la iveală problemele întâmpinate de Froome, dar Wout Poels s-a asigurat rapid că rutierul columbian e adus înapoi în grupul favoriților. Al treilea atac al columbianului a fost și cel care a produs primele pagube în sânul echipei Sky. Froome a dat semne evidente de slăbiciune, dar a putut conta pe ajutorul lui Poels și Porte. În fruntea cursei, cu 6 kilometri înaintea finalului, lupta pentru victorie se dădea între Thibaut Pinot și Ryder Hesjedal.
Pinot, prințul de pe Alpe d’Huez, Froome – regele de la Paris
Lupta lui Quintana cu cronometrul, dar și cu Froome s-a dovedit una fascinantă în unele momente. Columbianul a încercat să-l ajungă pe Pinot, rămas singur în fruntea cursei, pentru a obține o victorie de etapă istorică și secundele de bonificație, dar și să pună un avans cât mai mare între el și Chris Froome. Slăbit, rămas fără energie pe final, liderul lui Sky a avut alături doi locotenenți, Poels și Porte, aflați într-o zi formidabilă. Cele două ajutoare s-au dovedit gura de oxigen de care avea nevoie Froome, care a fost lăsat singur doar în ultimul kilometru, când panta medie nu depășea 5% și a sosit la 1 minut și 20 de secunde după Quintana, suficient pentru a purta tricoul galben pe podiumul de la Paris.
După un tur mizerabil, Thibaut Pinot a câștigat etapa regină.
Urmărit de Quintana, Thibaut Pinot a rezistat eroic până la final. Rutierul lui Francais des Jeux a trecut primul linia de sosire, devenind al patrulea francez din istorie care cucerește Alpe d’Huez. Sosit pe locul secund, la 18 secunde în urma lui Pinot, Quintana s-a mulțumit cu locul secund în etapă, locul secund la general și locul secund în clasamentul cățărătorilor, câștigat de același Chris Froome.
Clasament etapă:
Clasament general:
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER