Toți ochii pe Australia și Argentina! Astăzi începe sezonul de ciclism!
Sezonul 2013 al UCI World Tour începe în această noapte cu Turul Down Under. În Argentina, Contador, Nibali și Rodriguez se bat pentru victorie în Turul San Luis.
*Turul Down Under programează două etape plate și alte trei dedicate puncheurilor
*Contador, Nibali și Joaquim Rodriguez sunt favoriții Turului San Luis, care are trei etape cu final la altitudine
*Mark Cavendish va debuta în Argentina în tricoul noii sale echipe, Omega Pharma-Quick Step
Ciclismul a fost zguduit de scandalul „Lance Armstrong”, dar plutonul continuă să pedaleze. După aproape două luni de pauză, circuitul UCI World Tour se reia cu Turul Down Under. În aceeași perioadă are loc o altă cursă importantă, Turul San Luis, în Argentina.
Gerrans vrea să facă dubla pe teren propriu
În mod obișnuit, Turul Down Under, care are loc în Sudul Australiei, este unul rezervat sprinterilor. Însă organizatorii au ales un traseu vălurit pentru cea de-a 15-a ediție a competiției, care deschide sezonul în UCI World Tour după mai bine de două luni de pauză. Astfel, rutieri precum Andre Greipel (Lotto-Bellisol), Tyler Farrar (Garmin-Sharp), Mark Renshaw (Blanco) sau Marcel Kittel (Argos-Shimano) nu vor avea șanse clare de victorie decât în două etape: cea de-a patra și cea de-a șasea, care sunt perfect plate. Până atunci însă, sprinterii s-au duelat într-un criteriu în jurul orașului Adelaide, câștigat clar de Greipel. În rest, șansele ca o evadare să reușească sau un puncheur să dea lovitura sunt mari. Câștigătorul final se va alege, cel mai probabil, în etapa a cincea din cele șase programate, când rutierii vor trebui să escaladeze pe final Old Willunga Hill, un deal de trei kilometri, cu rampă medie de 7,6%. Având în vedere că este prima cursă pe etape a sezonului, favoritul e greu de determinat, însă Simon Gerrans (Orica-GreenEdge) ar putea face „dubla” după ce a câștigat sezonul trecut. Un alt nume care trebuie trecut pe această listă este Philippe Gilbert (BMC), care va concura în tricoul de campion mondial, câștigat în sezonul trecut la Limburg. Printre rutierii cu pretenții la victorie se numără și Edvald Boasson Hagen (Sky), norvegianul fiind bun atât la sprint, cât și în etapele vălurite. Prima etapă a Turului Down Under are loc în această noapte.
Contador, Nibali și Rodriguez se bat pentru victorie în Turul San Luis
Turul San Luis nu este inclus în calendarul UCI World Tour, însă a atras în acest an rutieri cu nume importante din plutonul profesionist, datorită versatilității de care au dat dovadă șefii competiției atunci când au pregătit traseul. Astfel, primele două etape sunt perfecte pentru sprinteri, iar Mark Cavendish (Omega Pharma-Quick Step), aflat la prima sa competiție oficială pentru noua echipă, e gata să înceapă sezonul cu dreptul. Însă din etapa a treia (cu final pe o cățărare cu rampă medie de 6,7%), favoriții la victoria finală ar trebui să își spună cuvântul. Va fi o bătălie interesantă între Alberto Contador (foto dreapta, Saxo-Tinkoff), Joaquim Rodriguez (Katiușa) și Vincenzo Nibali (Astana), între care s-ar putea intercala și cicliști precum Jurgen Vanden Broeck (Lotto-Bellisol) sau Tejay van Garderen (BMC). Totodată, aceasta ar putea fi ultima cursă a lui Rodriguez, câștigătorul din 2012 din World Tour, în tricoul echipei ruse, după ce Katiușa a fost retrogradată de UCI în divizia Pro Continentală, iar șansele ca TAS să o repromoveze în World Tour sunt minime. Etapa a patra este un contratimp de 19,2 kilometri, urmată de două manșe cu final în cățărare. În fine, ultima etapă, cea de-a șaptea, programează o cățărare ușoară cu 17 kilometri înainte de final, așa că ar putea fi perfectă pentru un atac al lui Peter Sagan (Cannondale). Turul San Luis debutează în această seară. În 2012, Turul San Luis a fost câștigat de americanul Levi Leipheimer, care nu are echipă în acest moment, fiind concediat de Omega Pharma-Quick Step după ce a recunoscut că s-a dopat în trecut, pe când evolua la US Postal, Rabobank și Gerolsteiner.