„Triplă” pentru Gilbert. Belgianul a câștigat pentru a treia oară Amstel Gold Race

Philippe Gilbert (BMC) și-a trecut în palmares a treia victorie din carieră în Amstel Gold Race, după ce s-a impus duminică în fața lui Jelle Vanendert (Lotto-Belisol) și a lui Simon Gerrans (Orica-GreenEdge) în ediția din acest an a clasicei olandeze

• Podiumul a fost completat de belgianul Jelle Vanendert (Lotto-Belisol), fost coleg cu Gilbert, și de Simon Gerrans (Orica-GreenEdge)
• Doar Jan Raas, cinci victorii, a câștigat mai multe ediții de Amstel Gold Race în carieră

Anul 2011 a fost unul perfect pentru Philippe Gilbert. Belgianul care evolua atunci la Silence-Lotto a câștigat Amstel Gold Race, Liege-Bastogne-Liege, Săgeata Valonă, Clasica San Sebastian plus titlurile naționale în cursele pe șosea și contratimp. De atunci însă, Gilbert s-a transferat la BMC, iar victoriile au venit rar, spre deloc. După ce și-a trecut în palmares două victorii de etapă în Turul Spaniei și titlul de campion mondial în 2012, belgianul a avut de așteptat aproape un an pentru un nou succes care, coincidență sau nu, a venit tot într-o etapă din Vuelta.

Imediat după ce a dat atacul, belgianul Gilbert i-a lăsat în spate pe ceilalți favoriți

Gilbert, atac fulminant pe Cauberg

Însă în ultima săptămână, belgianul de 31 de ani a reușit să revină la forma care l-a consacrat. Miercuri, Gilbert a câștigat la sprint Săgeata Brabantului, o cursă al cărei grad de dificultate era mult sub Amstel Gold Race, Liege-Bastogne-Liege sau Săgeata Valonă. Însă victoria n-a fost un simplu glonț orb al lui Gilbert, ci o atenționare serioasă. Pe care ceilalți favoriți din Amstel Gold Race n-au știut să o interpreteze, lăsându-i lui Gilbert prea mult spațiu de acțiune. Iar belgianul, care câștigase la Valkenberg în 2010 și 2011, plus titlul mondial din 2012, n-a iertat, declanșând un atac devastator pe Cauberg, unul dintre cele 34 de dealuri pe care le-a propus cursa de 251,8 kilometri.

Cursa a început cu un pluton deloc activ, care a permis unui grup de 10 rutieri, format din Alexei Luțenko (Astana), Matej Mohoric (Cannondale), Pim Ligthart (Lotto Belisol), Manuel Belletti (Androni Venezuela), Pirmin Lang (IAM Cycling), Preben Van Hecke (Topsport Vlaanderen), James Vanlandschoot (Wanty Gobert Groupe), Christophe Riblon (AG2R-La Mondiale), Rory Sutherland (Tinkoff-Saxo) și Nicola Boem (Bardiani CSF) să plece din pluton și să se distanțeze la aproape 15 minute. Însă, încet, încet, la trenă au apărut Movistar, BMC sau Omega Pharma-Quick Step, echipele interesate să rupă ritmul, iar avantajul a scăzut relativ repede.

Drumurile extrem de înguste le-au pus mari probleme cicliștilor în cursa de duminică

Apele s-au învolburat repede însă în pluton, iar rutierii interesați de victoria finală au început să atace. Un grup din care au făcut din Thomas Voeckler (Europcar), Jakob Fuglsang (Astana), Alexandr Kolobnev (Katiușa) și Bjorn Leukemans (Wanty Gobert Groupe) a încercat să fugă din pluton, însă atenția favoriților s-a concentrat excelent, iar înainte de ultima trecere din cele patru programate peste Cauberg, plutonul număra circa 50-60 de rutieri.

Însă ostilitățile au pornit încă de pe primele pante, când Philippe Gilbert a pornit primul atac, fiind urmat doar de Simon Gerrans (Orica-GreenEdge), Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-Quick Step) și de Alejandro Valverde (Movistar). Ritmul impus de Gilbert a părut că îi dă probleme belgianului, însă totul a fost doar un bluf. Din spate, Gilbert a țâșnit ca un monopost de Formula 1 și nu a mai putut fi prins. Belgianul a sărbătorit a doua victorie din acest sezon și „tripla” din Amstel Gold Race, cursă pe care doar Jan Raas a câștigat-o de mai multe ori în carieră, olandezul reușind să se impună în 5 ediții.