Valverde face a doua „dublă” din Ardeni din carieră. Spaniolul de la Movistar a câștigat al treilea Liege-Bastogne-Liege din ultimii nouă ani

Alejandro Valverde (Movistar) a câștigat al treilea Liege-Bastogne-Liege din carieră, după ce a sprintat excelent pe ultimele sute de metri ale parcursului dintre Liege și Ans, învingându-i fără mari emoții pe Julian Alaphilippe (Etixx-Quick Step) și Purito Rodriguez (Katiușa). Astfel, Valverde face „dubla” Fleche Wallone – Liege-Bastogne-Liege, a doua din carieră, după cea reușită în 2006

• Valverde este al doilea rutier din istorie cu o astfel de dublă, după Ferdi Kubler, în 1951 și 1952

Se spune despre Fleche Wallone – Săgeata Valonă – că este una dintre cele mai plictisitoare Clasice din calendar, totul fiind decis pe Mur de Huy. Scenariul s-a respectat și în 2015, când un grup masiv, de aproape 20 de rutieri, a ajuns pe Zidul din final, iar Alejandro Valverde (Movistar) a jucat excelent cartea favoritului și a rutierului cel mai puternic, învingându-i clar la sprint pe Julian Alaphilippe (Etixx-Quick Step) și Michael Albasini (Orica-GreenEdge). Tot Valverde era marele favorit și în ultima clasică importantă a primăverii, Liege-Bastogne-Liege, o cursă cu 50 de kilometri mai lungă decât Fleche Wallone, care avea pe parcurs 10 cățărări scurte, de maximum 4,4 kilometri, dar cu pante medii dificile, inclusiv două ascensiuni în ultimii 20 de kilometri, care aveau să toarne plumb în picioarele deja obosite ale rutierilor.

Valverde, la al șaptelea podium în Liege-Bastogne-Liege

Credeați că Valverde, un rutier destul de contestat pentru lipsa sa de combativitate și pentru suspendarea de doi ani pentru dopaj, servită între 2010 și 2012, putea fi bătut? Nici gând! Spaniolul de la Movistar, care câștigase deja trei etape din Turul Cataluniei, Trofeo Serra de Tramuntana și Fleche Walonne în acest sezon, a fost din nou cel mai puternic rutier. O cursă tactică, poate cam plictisitoare pentru unii, dar jucată perfect de rutierul de la Movistar i-a adus cel de-al treilea Liege-Bastogne-Liege din carieră.

Evadarea inițială a fost repede prinsă, dar niciuna dintre mutările de contraatac, care au avut rutieri precum Esteban Chaves (Orica-GreenEdge), Michele Scarponi (Astana) sau Julian Arredondo (Trek) nu a avut șanse de reușită. Cea mai aproape a fost cea a lui Giampaolo Caruso (Katiușa), Jakob Fuglsang (Astana) și Roman Kreuziger (Tinkoff-Saxo), care a și avut aproape jumătate de minut avantaj. Doar că plutonul s-a organizat bine, iar favoriții i-au prins repede pe fugari, cu doar 5 kilometri înainte de final. Tot Katiușa, care miza pe Purito Rodriguez în finalul de la Ans, a fost cea care a atacat, prin ibericul Dani Moreno. Doar că forcingul său a fost anulat cu 500 de metri înainte de final.

Responsabilul? Ei bine, chiar Valverde. Ibericul de 35 de ani s-a ridicat din șa, a început să forțeze exact când trebuia, grație experienței sale, și a sprintat doar în ultimii 250 de metri. Suficient cât să câștige fără mari emoții, chiar în fața lui Alaphilippe, învinsul său din Fleche Walonne, și a lui Purito Rodriguez. A fost a treia victorie a lui Valverde în Liege-Bastogne-Liege, egalându-i, astfel, pe Leon Houa, Alfons Schepers și Fred de Bruyne în topul celor mai titrați rutieri din istoria La Doyenne. Evident, pe primele două poziții se situează Eddy Merckx (cu cinci victorii) și italianul Moreno Argentin, cu patru succese. Totodată, pentru Valverde e al șaselea podium în această cursă clasică, doar Merckx, cu șapte podiumuri, clasându-se mai bine.