VIDEO | Debut fascinant în sezonul pavatelor și al dealurilor flandriene. Sagan, Cancellara și Vanmarcke se bat pentru victorie în Marele Premiu E3 Harelbeke

Marele Premiu E3 Harelbeke, clasică programată vineri, dă startul seriei de curse draconice de o zi din Flandra și Nordul Franței. Cu 215,3 kilometri și 17 dealuri scurte, dar extrem de abrupte, E3 este o cursă pregătitoare pentru Turul Flandrei, monument programat pe 5 aprilie. Locul 2 în 2013 și câștigător anul trecut, Peter Sagan (Tinkoff-Saxo) e unul dintre favoriții la victorie și în acest sezon, dar se va bate cu Sep Vanmarcke (Team LottoNL-Jumbo), Fabian Cancellara (Trek) sau John Degenkolb (Giant-Alpecin)

• 2013 a fost anul în care Peter Sagan a ciupit-o de fund pe una dintre hostesse. Organizatorii au profitat de acest moment și au marketat evenimentul din acest an cu un afiș centrat pe această temă
• Spre deosebire de Turul Flandrei, Marele Premiu E3 Harelbeke nu are dificultăți majore pe traseu în ultimii 40 de kilometri, oferindu-le șansa de a câștiga rutierilor care nu au calități importante de puncheur

Momentul în care Sagan a ciupit-o de fund pe una dintre hostesse

E 22 martie 2013, iar Peter Sagan vine pe locul secund în Marele Premiu E3 Harelbeke, în spatele marelui favorit, Fabian Cancellara. Pe atunci, rutierul de la Cannondale, actualmente la Tinkoff-Saxo, era considerat un mare talent, care va domina ciclismul mondial în următoarea decadă. Extrem de talentat, hâtru, carismatic, dar deficitar din punct de vedere al tacticii, slovacul a provocat unul dintre cele mai controversate momente din respectivul an calendaristic în plutonul profesionist. Chiar în momentul în care una dintre hostessele de pe podium îi oferea sărutul câștigătorului Cancellara, Sagan a ciupit-o pe aceasta de fund. Degeaba și-a cerut scuze Sagan în mod public, trimițându-i fetei chiar și un buchet de flori. Momentul a rămas întipărit pe camere, fiind ușor de găsit pe internet. Slovacul și-a luat revanșa un an mai târziu, câștigând la sprint în fața lui Niki Terpstra – cel care avea să câștige Paris-Roubaix câteva săptămâni mai târziu –  și a britanicului Geraint Thomas. Însă gestul de acum doi ani nu a fost uitat! Iar organizatorii chiar și-au promovat ediția din acest an cu un banner inspirat din momentul podiumului din 2013.

17 hellingen, aperitiv pentru Turul Flandrei

Să revenim, însă, la cursa propriu-zisă. Departe de strălucirea Turului Flandrei, clasica de vineri păstrează formatul curselor flandriene. Ingredientele principale care trebuie să transforme cursa într-una interesantă sunt lungimea destul de mare (215,3 km), pavatele și dealurile scurte, dar extrem de abrupte din Flandra. Un preview a ceea ce va urma a fost miercuri, în Dwars door Vlaanderen, o cursă câștigată, surprinzător, de Jelle Wallays (Topsport Vlaanderen). Șansele ca rezultatul să se repete sunt minime: vremea nu va fi la fel de rea ca miercuri, iar rutierii aflați la start sunt mult mai puternici și mai experimentați.

Așa arată un hellingen din timpul cursei de la Harelbeke

Dar să vedem parcursul clasicei de vineri. Pe traseu sunt înșirate 17 hellingen (n.r. – dealuri în limba flamandă), printre care se află și Oude Kwaremont (2200m distanță, pantă medie de 4,2%, pante maxime de 11%), Paterberg (700 m distanță, pantă medie de 12%, pante maxime de 20%), Taaienberg (1250m distanță, 9,5% pantă medie), Tiegemberg și Eikenberg, dealuri care fac parte și din parcursul legendarului Tur al Flandrei. Însă, spre deosebire de Ronde van Vlaanderen, cursă care e programată pe 5 aprilie, traseul e mai facil. Pentru că ultimii 37 de kilometri sunt plați, ultimele dificultăți reale fiind Karnemelkbeekstraat și Tiegmberg, dealuri care nu au, însă, capacitatea de a tria atât de mult plutonul, cum ar putea să o facă cele aflate între 70 și 45 de kilometri înainte de final. Față de anul trecut, cursa a mai fost prelungită cu 3 kilometri, semn că cei mai puternici rutieri s-ar putea bate din nou la un sprint.

Sagan, Vanmarcke sau Cancellara?

Însă care sunt cei mai puternici rutieri? Evident, unul din ei este Peter Sagan (Tinkoff-Saxo), care a terminat pe locurile 14, 2, respectiv 1 în ultimii trei ani în cursă. E timpul ca Sagan, care nu are decât două victorii în ultimele 10 luni, să iasă la rampă și să-și justifice salariul de patru milioane de euro pe an plătit de miliardarul Oleg Tinkov. Evident, slovacul de 25 de ani are toate calitățile pentru a se impune în Marele Premiu E3 de la Harelbeke. Rouleur excelent, cu capacități de puncheur, așadar suficient de puternic pentru a susține un ritm alert pe cățărările scurte din Flandra, posesor al unui sprint peste medie în cazul unui finish în grup restrâns, Sagan are toate atuurile pentru a câștiga. Dar, cel puțin în acest moment, pare că se află într-un blocaj din care nu poate scăpa. Exact calitățile îl transformă într-un ciclist vulnerabil, izolat de toți ceilalți favoriți în momente-cheie.

Sagan are o singură victorie în 2015, într-o etapă din Tirreno-Adriatico

Astfel că principal favorit pare a fi Sep Vanmarcke (Team LottoNL-Jumbo). La 26 de ani, belgianul e considerat de specialiști drept unul dintre cei mai buni rutieri pe acest tip de traseu, după ce a câștigat Omloop Het Nieuwsblad în 2012 și are clasări pe locurile 2 în Paris-Roubaix și Gent-Wevelgem, dar și un loc trei în Paris-Roubaix în ultimii trei ani. E în formă bună, cu locuri patru și cinci în Strade Bianche, respectiv Omloop Het Nieuwsblad în startul acestui sezon, curse care sunt o replică la scară destul de fidelă a parcursului din E3. Are un „motor” mai bun decât cel al lui Sagan, dar un sprint inferior, însă „pachetul complet” e suficient de bun pentru a fi un candidat de top la victorie.

Fabian Cancellara, un erou al pavatelor și al hellingen-urilor

La 34 de ani, Fabian Cancellara este, cu siguranță, unul dintre cei mai buni trei cicliști de curse clasice din istorie. Ca și în Turul Flandrei sau Paris-Roubaix, elvețianul de la Trek are trei victorii în MP E3 Harelbeke. Dar vârsta își spune cuvântul. După 12 clasice-monument în care a terminat pe podium, seria s-a oprit în Milano-Sanremo, duminica trecută, când a terminat pe locul 7. În plus, e greu de crezut că elvețianul va putea să mai atace precum în 2013, când a plecat solitar și și-a distrus concurența într-un contratimp de 50 de kilometri. Și John Degenkolb (Giant-Alpecin) poate fi considerat un favorit pentru Marele Premiu Harelbeke. Cum traseul nu e atât de dificil precum în Turul Flandrei, Degenkolb ar putea ajunge la final în grupul fruntaș, unde ar avea, cu siguranță, cel mai bun sprint, dovadă și victoria din Milano-Sanremo de duminică. Germanul se descurcă suprinzător de bine și pe pavate, dovadă locul secund din Paris-Roubaix în 2014.

FAVORIȚII MARELUI PREMIU E3 HARELBEKE
*****Sep Vanmarcke (Team LottoNL-Jumbo)
****Peter Sagan (Tinkoff-Saxo), Fabian Cancellara (Trek)
***John Degenkolb (Giant-Alpecin), Zdenek Stybar (Etixx-QuickStep), Geraint Thomas (Sky)
**Lars Boom (Astana), Greg van Avermaet (BMC), Sebastian Langeveld (Cannondale-Garmin), Niki Terpstra (Etixx-QuickStep) 
*Edvald Boasson Hagen (MTN-Qhubeka), Ian Stannard (Sky), Matti Breschel (Tinkoff-Saxo), Stijn Vanderbergh (Etixx-QuickStep), Heinrich Haussler (IAM)