ATUNCI ȘI ACUM | A fost deasupra lumii, acum așteaptă relaxat Mondialul din Qatar. Și are și o nemulțumire înaintea acestei competiții. Îl recunoașteți?

A fost golgheterul Campionatui Mondial de handbal masculin din 1974. Are două titluri de campion mondial în palmares și patru participări la turneele finale. În plus, a mai obținut și trei medalii olimpice. Acum are 66 de ani și urmărește de pe margine tot ce se întâmplă în handbal. La începutul anului 2014 a îndeplinit ultima funcție oficială, membru în Consiliul de Administrație. Așteaptă cu nerăbdare startul Campionatul Mondial din Qatar (15 ianuarie) și are o mare dilemă înaintea acestei competiții: „Va reuși Franța să câștige titlul mondial și să devină prima națiune din lume cu cinci titluri mondiale?”.

Ștefan Birtalan este una dintre legendele vii ale handbalului românesc. După Mondialul din 1974, când România a câștigat titlul în fața RDG, el a fost denumit și „Tunarul din Carpați!”. În finala în care tricolorii s-au impus cu 14-12, interul a marcat jumătate din golurile României. Iar la finalul competiției a câștigat titlul de golgheter cu 43 de reușite!

„Știți câți golgheteri a avut România la Campionatele Mondiale de handbal masculin? Trei! Primul a fost în 1964, unii spun că Hansi Moser, alții Petre Ivănescu. Eu am fost în 1974, iar Vasile Stângă în 1982”, începe discuția cu Ștefan Birtalan despre Campionatele Mondiale. Joi, în Qatar, începe a 24-a ediție a Campionatelor Mondiale de handbal masculin, iar fostul mare handbalist al României și-a „setat” deja interesul pentru această întrecere. Mai ales că la începutul anilor ’90, Birtalan a fost și printre oamenii care i-a învățat handbal pe qatarezi. Atunci, Birtalan era ironizat că s-a dus să antreneze cămile, acum Qatar are o echipă formidabilă, cu jucători adunați în majoritate din fosta Iugoslavie și are șanse să ajungă până în fazele finale.

Ștefan Birtalan este curios până unde va ajunge Qatar la acest Mondial, dar mai ales dacă Franța va reuși să câștige al cincilea titlu din istorie. În momentul de față, trei națiuni au câte patru titluri: Franța, Suedia și România. „Franța este de câțiva ani cea mai bună echipă din lume, a dominat handbalul mondial, așa cum o făceam noi pe vremuri. Noi am obținut patru titluri în decursul a 13 ani, dar puteam să avem șase medalii de aur. Astfel, acum nu vorbeam încă de Franța, posibil lider solitar la numărul de titluri mondiale”, a fost declarația lui Birtalan.

Legenda naționalei și a Stelei (12 titluri de campion al României, al doilea jucător ca palmares all-time la acest capitol după Nicolae Munteanu – 17 titluri) a susținut că România ar fi trebuit să mai câștige titlul mondial și în ’82, dar și în ’90. „În ’78 a fost o generație mixtă, eu eram spre sfârșit de carieră, Gațu nu mai juca, iar Vasile Stângă era abia la început. În ’82 am ratat finala dintr-o prostie (n.r. România a fost învinsă în ultimul meci din grupa principală de Spania, care nu avea nicio miză). Ce echipă am avut însă în ’90… Ca potențial, acea generație a fost cel puțin la fel de tare ca și cea din ’74. Dacă nu se lovea Vasile (n.r. Stângă a absentat din cauza unei accidentări) am fi câștigat și acel Mondial. Aveam o echipă senzațională, cu un potențial colosal, din care făceau parte Berbece, Dumitru, Stângă, Ghimeș, Neagu, Maricel Voinea”, a evidențiat Birtalan.

Tunarul României din anii ’70 are și o nemulțumire la startul acestui Campionat Mondial, modul cum a fost adusă Germania în competiție în locul Australiei: „Nu este normal ce s-a întâmplat. De ce nu ne-a adus pe noi în loc, care avem patru titluri mondiale. Dacă nu te-ai calificat, nu ai ce să cauți acolo. I-am și reproșat acest lucru președintelui EHF (n.r. Jean Brihault)”. Ștefan Birtalan a mai precizat că nemții au rămas cu regretele după câteva meciuri memorabile cu România: „Le-am suflat o dată titlul la Paris 1970, apoi i-am bătut patru ani mai târziu și la ei acasă. Noi am fost de fiecare dată mai isteți”.

Revenind la prezent, Ștefan Birtalan susține că Franța este mare favorită să câștige titlul mondial, dar nu omite nici Danemarca din calculele pentru medalia de aur. Campionatul Mondial din Qatar începe joi seara cu partida dintre țara gazdă și Brazilia.

Grupele Campionatului Mondial din Qatar

• Grupa A: Qatar, Brazilia, Slovenia, Belarus, Spania, Chile
• Grupa B: Croația, Bosnia, Macedonia, Tunisia, Austria, Iran
• Grupa C: Franța, Suedia, Algeria, Cehia, Egipt, Islanda
• Grupa D: Danemarca, Polonia, Arabia Saudită, Argentina, Germania, Rusia

Știați că avem o pagină de Facebook dedicată handbalului?