România s-a calificat cu ambele echipe naționale universitare în semifinalele Campionatului Mondial de la Malaga. Fetele au reușit acest lucru cu trei victorii, în timp ce băieții au mers mai departe cu două succese și o înfrângere dramatică în fața Egiptului, cu 28-27!
Naționala pregătită de Paul Ion Mihăilă a terminat grupa la egalitate aproape perfectă cu Egipt și Coreea de Sud. Toate cele trei echipe au învins Portugalia și au obținut câte o victorie în meciurile directe la un gol diferență. La golaveraj, România a încheiat cel mai bine, plus 4 cu Portugalia, față de Egipt (plus 2 cu Portugalia) și Coreea de Sud (plus 1 cu Portugalia). Și la goluri marcate tricolorii au ieșit cu plus unu față de Egipt, într-un clasament în trei fiind la egalitate perfectă cu Coreea de Sud. După orice criteriu de departajare, România a încheiat grupa pe locul 1 și va înfrunta Spania sau Japonia în semifinale.
România a tremurat pentru această calificare, deși aceasta părea sigură la un moment dat. După primele două zile, tricolorii erau lideri cu maximum de puncte. Apoi, cu Egipt au avut 35-40 de minute la discreție, perioadă în care au condus și cu 5 goluri (scor 18-13, min. 36). Egiptul s-a apărat însă foarte bine în repriza secundă și a refăcut handicapul până în minutul 48 (scor 21-21). În minutul 52, africanii s-au deprins pe tabelă, 24-22, dar România era calificată la vremea respectivă de Portugalia, care era în avantaj cu Coreea de Sud, 28-27. Peste alte 5 minute, situația se înrăutățise: naționala lui Mihăilă avea de recuperat un handicap de 3 goluri, 24-27, în timp ce asiaticii preluaseră conducerea 30-29. Finalul a fost dramatic, iar portarul Ionuț Iancu a avut o intervenție care a adus aer în tabăra tricoloră. România a intrat în ultimul minut cu 26-27, diferență care a crescut apoi iar la două goluri. Cu 11 secunde înainte de final, naționala a dat golul cu care s-a calificat în semifinale. Egiptenii s-au bucurat imediat după terminarea partidei, dar calculele hârtiei au surâs în primul rând României! Puțin triști pentru înfrângere, tricolorii au reușit totuși o calificare extraordinară, având în vedere tot contextul în care se află handbalul masculin. România nu mai reușise să se evidențieze nici la „Universitare”, ultima prezență în Top 4 fiind consemnată în 1992.
„Este performanță deosebită pentru handbalul masculin, băieții au reușit o calificare extraordinară. Știam la început de joc că ne este suficientă și o înfrângere la un gol, dar cu 56 de goluri marcate. Nici dacă ar fi fost o regie, n-am fi putut să programăm un asemenea final. După toate criteriile, România este pe locul 1”, ne-a declarat antrenorul Paul Mihăilă.
Ultima medalie a fost obținută în 1990 de o echipă formidabilă, cu Toacsen, Prisăcaru, Dedu, Licu, Răduță și chiar legendarul Gabriel Kicsid, campion mondial în 1974!
Știați că avem o pagină de Facebook dedicată handbalului?
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER