Ovidiu Mihăilă, antrenorul Stelei, încearcă să resusciteze o nouă generație în handbalul românesc. Primul obiectiv, o calificare la Euro 2016

Handbalul masculin românesc are două acțiuni importante în cursul acestei săptămâni. Naționala de seniori va susține un play-off cu echipa similară a Israelului pentru accederea în grupele preliminare de calificare la Campionatul European din 2018. Manșa tur este programată miercuri, la Tel Aviv (ora 19:45), iar returul, duminică (ora 18:00), la Călărași. Naționala de tineret (Under 20) va juca în 8-10 aprilie în Portugalia pentru calificarea la Campionatul European. Adversare sunt țara gazdă, Slovenia și Estonia, iar la turneul final se califică doar câștigătoarea turneului.

Dacă la naționala de seniori selecționerii Aihan Omer și Sandu Iacob sunt la a doua campanie de calificare consecutivă, „tineretul” își începe aventura cu un nou cuplu de antrenori, Ovidiu Mihăilă și Daniel Apostu. Oamenii care au dus ultima generație de tineret, cea a lui Racoțea, Iancu și Negru, până pe locul 8 în lume.

La începutul anului 2015, Mihăilă și Apostu reușeau practic imposibilul, să se califice la Mondialul (U21) dintr-o grupă cu Slovenia și Croația, după un Campionat European ratat de generația amintită. Situația actualei generații (U20), primită în „grijă” de cei doi antrenori, nu diferă foarte mult față de cea a lui Racoțea și Negru la începutul anului 2015. România U20 abordează turneul de calificare la Euro după ce a ratat Mondialul U19, iar la Euro U18 s-a clasat pe ultimul loc (16). După un cantonament făcut în iarnă și un alt stagiu de pregătire la Izvorani efectuat în aceste zile, Mihăilă și Apostu au reușit să-și facă o idee și în privința actualei generații: „Băieții au crescut foarte mult în ultima perioadă și mai au potențial de progres. În primul rând au crescut ca echipă, sunt mult mai uniți. Sunt mulți jucători de valoare și la această generație, echilibrați pe posturi, care merită urmăriți„, a susținut Ovidiu Mihăilă.

Echipa care ocupa ultimul loc la Campionatul European din Polonia în urmă cu 2 ani a fost schimbată într-o proporție mai mare de 50%. Au supraviețuit practic doar frații Mănescu, Apostu jr, Thalmaier, Dumitru și Ștefan. Un alt component al echipei, Robert Gal (Știința Bacău) s-a accidentat și ratează turneu din Portugalia. În rest, sunt jucători care vor juca la primul turneul final din carieră. Bogdan Mănescu (Energia Tg. Jiu), Roland Thalmaier (Potaissa Turda) și Raul Heimbach (HC Adrian Petrea Reșița) au avut deja evoluții apreciate și la nivelul Ligii Naționale

Lotul României pentru turneul de calificare din Portugalia

• Portari: Răzvan Apostu (CNOT Brașov), Dan Vasile (HCDS Constanța), Mihai Merlă (CSM București)
• Extreme stânga: Csog Vencel (HC Odorhei), Sabin Constantina (U Craiova)
• Interi stânga: Alexandru Bologa (HCDS Constanța), Alexandru Mănescu (U Craiova), Tudor Botea (Academia Minaur)
• Centri: Octavian Bizău (CSM București), Raul Heimbach (HC Adrian Petrea Reșița)
• Interi dreapta: Bogdan Mănescu (Energia Tg. Jiu), Robert Nagy (Academia Minaur)
• Extremă dreapta: Roland Thalmaier (Potaissa Turda)
• Pivoți: Leonard Ștefan (Politehnica Timișoara), Gabriel Dumitru (CS Știința Municipal Bacău), Mihai Becheru (CSM București)

Principala adversară a României la turneul de calificare din Portugalia este naționala Sloveniei, care la Mondialul U19 din 2015 a ajuns până în finala competiției, unde a fost învinsă de Franța. „Vom încerca să facem tot ce este cu putință să mergem mai departe, cu toate că va fi foarte greu”, Naționala de tineret va pleca joi dimineață în Portugalia, nu înainte de a-și testa forțele în două meciuri de pregătire cu Steaua București. Săptămâna trecută, România U20 a învins Israel în două jocuri de pregătire, 37-28 și 32-27.

Știați că avem o pagină de Facebook dedicată handbalului?