Popeye Marinarul!**

Mihai Popescu i-a îngenuncheat pe Karabatic & Co prin
paradele lui. După meciul de joi a slăbit patru kilograme și s-a
transformat într-un star la Constanța.

Provine din orașul frigiderelor, își îngheață adversarii, este
căsătorit de aproximativ șase luni, consumă spanac, locuiește
într-un apartament cu chirie și apără de șase ani în poarta
Constanței, concurent fiindu-i deja celebrul Rudi Stănescu. În două
cuvinte este Mihai Popescu (24 ani). Supranumit și Popeye Marinarul
în vestiarul HCM-ului, goalkeeper-ul a fost fenomenal în partida de
joi seara, cu Montpellier, contând pentru Grupa A a Ligii
Campionilor. A sărit din bară în bară, l-a exasperat până și pe cel
mai bun jucător al lumii, Nikola Karabatic, iar după joc a putut să
concluzioneze că a făcut meciul vieții lui.

CUM A TRĂ‚IT. „Atmosfera a fost senzaþionalã,
dar consumul fizic și cel psihic au fost extraordinare. La un
moment dat, nici nu mai aveam puterea sã mă uit la atacurile
noastre, mã întorceam cu spatele. La final, dupã ce toþi
coechipierii s-au ridicat din acel meleu unde eu eram baza, m-am
ridicat ºi nu mă mai puteam controla, tremuram tot”, a remerorat
Mihai Popescu.

IMPULSUL
COZMA. Un moment inedit i-a dat o forță
nebănuită în repriza secundă, după cum ne-a mărturisit: „La un
moment dat, Petre Cozma (n.r. – tatăl regretatului Marian Cozma)
m-a încurajat: „HAI, Nașule!”. M-a mobilizat și mai mult. Nu am
știut până atunci că a venit la meci. Petre Cozma și tatăl meu au
jucat împreună la Găești, iar fratele meu și Marian s-au născut în
același an. De atunci, au rămas nașu’ și finu'”.

REPERCUSIUNI.
Portarul Constanței a fost erou în fața francezilor, dar a și avut
de suferit de pe urma partidei. După meci s-a simțit rău și a
slăbit în jur de patru kilograme. „Am luat puțin zahăr ca să-mi
revin. Niciodată nu am ieșit de pe teren atât de transpirat”, a
susținut titularul Constanței la meciul cu Montpellier.

SECRETUL.
Mihai Popescu a prezentat rețeta succesului în poarta Constanței:
„Eu și cu Rudi Stănescu ne înțelegem perfect și de fiecare dată
ne-am completat. Nu știu să ne fi certat vreodată. În fiecare
cantonament am stat în aceeași cameră și am studiat împreună
adversarii. Ne consultăm permanent, ne sfătuim. Ne avem ca frații
și sper să ajungem împreună cât mai departe”. De remarcat că
Popescu a fost șase ani rezerva lui Rudi Stănescu.

VEDETĂ‚ PESTE NOAPTE. Evoluția din meciul cu
Montpellier l-a transformat peste noapte într-un star. „Deși m-am
mutat de trei zile într-un alt apartament, vecinii, oameni de la
alte blocuri, m-au felicitat azi (n.r. – ieri). Poate că lumea mă
cunoștea și înainte de acest meci, dar niciodată nu am primit
atâtea felicitări”, ne-a dezvăluit Mihai Popescu.

TRASEU. „Am fãcut ºi baschet când eram mic,
dar am ales handbalul pentru că și tatãl meu a jucat ºi a fost tot
portar. La început am jucam și inter, și portar, câte o reprizã pe
fiecare post. La un moment dat, colegul care era și el portar a
vrut sã se lase pentru cã îi luam postul. Am fost nevoit în cele
din urmã sã aleg. Și am ales poarta”, ne-a povestit Popescu. Până
la 17 ani, când a fost adus de Ali Nurhan la Constanța, „Popeye” a
jucat la Găești.

CALITĂ‚ȚI.
„Chiar glumesc cu colegii de la HCM pe tema trecutului meu. Spun cã
schema cu Buricea nu are rost, pot să merg eu în atac, pentru cã am
un ºut foarte puternic. La Mondialul din Croaþia am fost mãsurat cu
cea mai mare vitezã de aruncare a mingii din lotul României, 114
km/h. Este vorba de aruncãri libere în atac atunci când ai
adversarul în faþã, este cu totul altceva”.

VIITOR.
Popescu a declarat că pe viitor și-ar dori să prindă un contract
peste hotare, în Spania, Germania sau Franța. „Mai am contract până
la vară cu HCM și am timp suficient să mă gândesc ce voi face în
continuare. Deocamdată îmi doresc să fiu sănătos, pentru că am avut
ceva probleme cu spatele, un început de hernie de disc”, a mai spus
Popescu.

Nurhan Ali: „Ne va fi tot mai greu să-l ținem pe
Popescu”

Portarul Mihai Popescu este deja „tentant” pentru marile cluburi,
oficialii Constanței fiind de părere că echipele cu bugete de 8-10
milioane de euro îi vor face oferte într-un viitor apropiat. Chiar
și în aceste condiții, HCM va încerca să-l mai țină la echipă măcar
pentru doi ani.

Directorul general al HCM Constanța, Nurhan Ali, susține că Mihai
Popescu trebuie felicitat, având în vedere că a răbdat aproximativ
șase ani pentru a ajunge la acest moment de glorie, cu Montpellier:
„A stat în umbra lui Stănescu, dar a fost băiat deștept, pentru că
a avut răbdare și și-a așteptat momentul”.

Conducătorul campioanei României susține că acum, dintr-un
motiv, va avea bătăi de cap cu portarul Constanței. „Mă gândesc cu
groază că-mi va fi tot mai greu să-l țin la HCM. Dar sper din tot
sufletul că va mai sta cel puțin doi ani la Constanța. Sunt convins
că cele mai bune echipe din Europa vor sări pe Popescu”, a conchis
Alin Nurhan.

1,5 milioane de euro
este bugetul HCM-ului, de cinci ori mai mic față de cel al lui
Montpellier, liniștea financiară fiind asigurată de oficialitățile
locale, în frunte cu Nicușor Constantinescu