România-Slovacia, un meci cât o finală

În urmă cu mulți ani, România și Cehoslovacia făceau legea în handbalul masculin. Între 1961 și 1974, cele două țări estice au luat tot aurul mondial: patru titluri noi, unul ei.

Anii de glorie au apus însă de mult. România și Slovacia (jumătate din fosta mare putere)­ se mulțumesc acum cu un loc între primele 12 echipe ale lumii. „Ne așteptăm la un meci dur. Au jucători masivi și un moral bun după egalul cu Ungaria. Dar și noi suntem pregătiți. I-am bătut și am remizat la ei acasă, în două amicaluri. Avem putere să-i batem. E finala noastră”, a declarat Vali Ghionea.

Duelul urmașilor foștilor campioni mondiali este radiografiat de dublul campion mondial Ștefan Birtalan, un obișnuit al luptelor cu cehoslovacii. „Era o mare rivalitate între noi, iar pe teren ieșeau mereu scântei. Eu eram poreclit Duda, după o mare vedetă a cehilor de atunci”, spune Birtalan. „Dacă tratează serios meciul cu Slovacia, românii se vor impune fără probleme, pentru că sunt superiori. Important e să nu intre cu fițe, așa cum a fost cu Ungaria”, a mai afirmat dublul campion mondial.

Indiferent de rezultatul meciului de azi, naționala își va continua aventura din Croația. Dacă va câștiga, atunci va merge la Zagreb pentru grupele principale. Dacă va pierde, va juca la Pula, în Cupa Președintelui (turneul pentru locurile 13-24).