Un sezon de pus în ramă! Montpellier este noua campioană a Europei la handbal masculin, după o finală superbă cu Nantes, fiind prima echipă care vine din afara Top 16 și pune mâna pe trofeu

Montpellier (Franța) a câștigat Liga Campionilor la handbal masculin, după ce a învins HBC Nantes cu 32-26 (16-13), la capătul unei finale spectaculoase. Cele două echipe franceze au propus un handbal total, dar până la urmă echipa mai cerebrală a reușit despriderea.

• Montpellier a câștigat pentru a doua oară în istorie Liga Campionilor, la 15 ani distanță de la primul succes.
• Patrice Canayer, antrenorul campioanei Europei, rezistă pe banca tehnică de 24 de ani!

Montpellier – Nantes a fost cea mai surprinzătoare finală a Ligii Campionilor din ultimii 15 ani, alte 6-8 formații fiind cotate cu șanse la câștigarea trofeului înaintea celor două combatante din Franța. Dar finalistele din 2018 au propus în acest sezon cel mai frumos handbal, iar prezența lor în această fază la Koln nu a fost deloc întâmplătoare. Nantes a fost în preajma echipelor Vardar Skopje și FC Barcelona în grupe, nu a avut emoții în fazele eliminatorii, iar în turneul Final Four a probat că își merită locul înultimul act după ce a învins principala favorită, PSG. Montpellier a avut un parcurs și mai spectaculos. A plecat din grupele secundare, același eșalon valoric cu Dinamo București, dar și-a construit acest succes pas cu pas. În etapele eliminatorii, echipa lui Patrice Canayer a eliminat pe rând FC Barcelona, Flensburg (pe care a spulberat-o în sferturi) și Vardar Skopje.

În urmă cu cinci zile, Montpellier a trăit o mare dezamăgire pe plan intern, fiind învinsă de St. Raphael (26-25), acest rezultat costând-o titlul în Franța, după ce a dominat-o tot sezonul pe PSG. Dar tristețea s-a trsnformat rapid într-o mare bucurie.

După un început echilibrat de finală, Montpellier a preluat inițiativa, grație unui portar Vincent Gerard mai inspirat. Cu ajutorul acestuia, echipa lui Canayer a reușit să ia distanță și chiar să se desprinsă la 10-7 (min. 15). Spre sfârșitul primei părți, Montpellier s-a distanțat și la patru goluri, 15-11, jocul cu pivoții Fabregas și Mamdouh reușind să facă șah-mat apărarea adversă.

După 13-16 la pauză, Nantes a avut o „explozie” la începutul părții secunde, iar cu ajutorul lui Hansen, care a înscris trei goluri consecutive a restabilit egalitatea. Montpellier a primit însă un alt impuls din partea portarului Gerard, care a apărut din nou oportun în fața jucătorilor adverși. Diferența de trei goluri s-a refăcut, iar echipa de pe locul 2 din Franța a devenit tot mai stăpână pe situație.

Rezerva lui Gerard la naționala Franței, Cyril Dumoulin și-a arătat clasa în a doua jumătate a reprizei secunde, având o intervenție magistrală la un contraatac dus de argentianului Simonet. Acel moment avea să aprindă din nou finala, pentru că Nantes a restabilit egalitatea de la 22-24 la 24-24 (min. 51). Montpellier a rămas însă lucidă și a continuat să-și hărțuiască adversarul. Iar la primul moment de slăbiciune al lui Nantes, campioana din 2003 a sprintat decisiv către victorie. Băieții lui Canayer au înscris cinci goluri consecutive la 24-24, Diego Simonet luându-și revanșa cu vârf și îndesat după ratarea de mai devreme.

Nantes nu a mai avut reacție, nu a mai avut nici timpul necesar, astfel că Montpellier s-a impus cu 32-26, câștigând o finală superbă, jucată într-o viteză conformă cu timpurile de azi. Sezonul 2017-2018 va fi unul de ținut minte pentru mulți ani de acum încolo. Și probabil începutul unei ere în care Franța va conta și la nivel de cluburi.

Diego Simonet și Kiril Lazarov (Nantes) au fost principalii marcatori ai finalei, cu 6 goluri.