Marea dezghețare!** După 100 de zile de pauză forțată, NHL debutează mâine cu LA Kings – Chicago Blackhawks

*După 100 de zile de pauză forțată din cauza unor dispute contractuale, campionatul de hochei nord-american debutează sâmbătă cu LA Kings – Chicago Blackhawks

* Asociația jucătorilor și cea a proprietarilor din NHL nu s-au înțeles privind contractul colectiv de muncă

* Peste 170 de jucători și-au găsit angajamente temporare în Rusia, Finlanda sau Elveția pe durata pauzei forțate

11 octombrie 2012. Aceasta era data în care actualul sezon din NHL era programat să înceapă. Însă contradicțiile dintre Asociația jucătorilor și proprietarii cluburilor privind contractul colectiv de muncă au dus la „înghețarea” sezonului. Nemulțumiți, fanii au criticat cele două părți pentru lipsa ajungerii la un consens, în timp ce jucătorii importanți și-au găsit repede alte angajamente temporare, plecând în campionatele Rusiei, Elveției sau Finlandei. Însă pe 6 ianuarie, după negocieri care au durat peste 16 ore, cele două părți s-au înțeles asupra unui contract colectiv care va rămâne în vigoare pentru următorii 20 de ani. Iar astăzi, odată cu partida dintre Los Angeles Kings, deținătoarea Cupei Stanley, și Chicago Blackhawks, competiția se va relua.

170 de jucători au evoluat peste Ocean

Practic, aproape jumătate de sezon (510 meciuri) a fost anulat. Fiecare echipă va juca doar 48 din cele 82 de meciuri, toate cu adversare din propria Conferință, iar sezonul regulat se va încheia pe 27 aprilie. Însă dorința de victorie a jucătorilor a rămas, mai ales că peste 170 dintre ei sunt deja în formă, având în vedere că au jucat meciuri bune în acest sezon. Este și cazul lui Alex Ovecikin (Dinamo Moscova), Ilia Kovalciuc (SKA St. Petersburg) sau Tyler Seguin (Biel). Însă toți au revenit la echipele de care aparțin, întrucât contractele pe care le semnaseră prevedeau acest lucru în cazul startului sezonului în NHL.

Cine sunt favoritele acestui sezon

Pittsburgh Penguins
Duo-ul Crosby-Malkin e gata să provoace panică în defensivele adverse. Echipa din Pittsburgh nu e considerată favorită clară la titlu, însă e în topul preferințelor ziariștilor americani. Singurele puncte slabe ale „pinguinilor” sunt defensiva și postul de portar, acolo unde Marc-Andre Fleury a fost slab în play-off-ul trecut, contra Philadelphiei Flyers

New York Rangers
În sezonul trecut, new-yorkezii au câștigat divizia din care fac parte cu un singur punct în fața celor de la Penguins. Cu transferul lui Rick Nash de la Columbus Blue Jackets, cei de la Rangers s-au întărit pe plan ofensiv, iar faptul că au un lot echilibrat și valoros îi propulsează în topul favoriților.

St. Louis Blues
Presa americană consideră că cei de la Blues sunt principalii favoriți în acest sezon. Anul trecut, Blues a pierdut cu 0-4 în play-off contra campioanei, Kings, dar acum antrenorul Ken Hitchcock e încrezător că echipa sa va putea ajunge în finală.

Los Angeles Kings
Campioana nu va putea conta la începutul sezonului pe Anze Kopitar și Willie Mitchell, care își revin după accidentări, însă nu a pierdut mulți jucători față de echipa care a cucerit Cupa Stanley în sezonul trecut.

Structura NHL

Conferința de Est

Divizia Atlantic

New Jersey Devils
New York Islanders
New York Rangers
Philadelphia Flyers
Pittsburgh Penguins

Divizia Sudest

Carolina Hurricanes
Florida Panthers
Tampa Bay Lightning
Washington Capitals
Winnipeg Jets

Divizia Nordest

Boston Bruins
Buffalo Sabres
Montreal Canadians
Toronto Maple Leafs
Ottawa Senators

Conferința de Vest

Divizia Centrală

Chicago Blackhawks
Columbus Blue Jackets
Detroit Red Wings
Nashville Predators
St Louis Blues

Divizia Nordvest

Calgary Flames
Colorado Avalanche
Minnesota Wild
Edmonton Oilers
Vancouver Canucks

Divizia Pacific

Dallas Stars
Anaheim Ducks
Los Angeles Kings
Phoenix Coyotes
San Jose Sharks

*Indiferent de locul pe care îl ocupă în divizie, primele opt echipe cu cel mai bun record din fiecare Conferință se califică în play-off. În fiecare Conferință, locul 1 joacă cu locul 8, locul 2 cu locul 7, locul 3 cu locul 6, iar locul 4 cu locul 5, după sistemul cel mai bun din 7. Câștigătoarele fiecărei conferințe se duelează în finala pentru Cupa Stanley.