La 27 de ani, KAT e starul unei țări și o confirmare a Campionatului Mondial de baschet care se desfășoară în aceste zile în Filipine. Karl-Anthony Towns practic duce în spate Republica Dominicană, într-un parcurs al reprezentativei din Caraibe la turneul final care a impresionat. În prima fază a grupelor, 19.3 puncte pe meci, 7.7 rebounds per partidă, cifre impresionante și la procentajul de aruncări și aruncări de 3 puncte. Iar Republica Dominicană a câștigat grupa din faza preliminară, după 87-81 cu Filipine, 87-82 cu Italia și 75-67 cu Angola. În spatele starului, însă o dureroasă poveste care l-a întărit și l-a transformat.
Născut în Edison, New Jersey, dintr-un tată american și o mamă dominicană, Karl-Anthony reprezintă țara maternă la nivel de primă reprezentativă de seniori încă de când avea numai 16 ani! Lansat de Kentucky Willdcats, a fost numărul 1 la draft-ul NBA din 2015! Cu un debut fulminant în acel an pentru Minnesota Timberwolves, club pe care îl reprezintă și azi: 14 puncte și 12 recuperări în primul meci NBA, contra lui LA Lakers. La final de sezon, trofeul Rookie of the Year!
Pe 29 ianuarie 2016, încă un reper fulminant. Dominicanul devine primul jucător de la Kevin Durant încoace cu peste 30 de puncte și 10 recuperări într-o partidă! Mai exact, 32 de puncte și 12 recuperări! Sezonul 2016-2017 în NBA? Primul jucător din istorie cu peste 2.000 de puncte, 1.000 de recuperări și 100 de coșuri de 3 puncte într-un singur sezon!
Dar cifrele fixează istoria, nu o scriu cu adevărat, până la urmă, și nici nu-i pot modifica șerpuitoarele pagini. Mai sunt multe alte recorduri și borne atinse de Karl-Anthony Towns, dar există statistici la îndemână. Pentru durere, pentru durerea care întărește, există poveștile. Desenând în amprentă hărți noi, cu aceeași fermitate cu care mingea de baschet s-a tatuat în sângele degetelor.
Pe 13 aprilie 2020, la doar 58 de ani, Jacqueline Cruz-Towns, mama lui KAT s-a stins. Efectul Covid. După aproape o lună de comă indusă. Linia lui cea mai fierbinte cu viața și cu baschetul, până la urmă, cu tricoul Republicii Dominicane. Într-o mărturie pentru jurnaliști, sportivul nu s-a sfiit: alți 6 membri ai familiei lui, printre care și unchiul, au dispărut în pandemie, în urma complicațiilor coronavirus!
Doar pentru că suntem sportivi în NBA nu înseamnă că suntem superoameni” – Karl-Anthony Towns
Cel mai greu sezon, evident. În ianuarie 2021 a fost depistat pozitiv și el. A ratat 13 partide din NBA. Dar a revenit la fel de puternic. Și astăzi duce o țară în spate, la Mondial.
A avut 26 de puncte în debutul la turneu, cu Filipine, un meci mai greu decât se așteptau mulți, în fața gazdelor inimoase și susținute de 35.000 de fani, record istoric la o partidă FIBA! Apoi, Karl-Anthony Towns a reușit 24 de puncte contra Italiei, una din naționalele bine cotate. Nu degeaba dominicanii aveau cotă peste 3 la victorie contra lor! Cele mai multe puncte pentru echipa lui în ambele succese, definitorii pentru calificarea în faza a doua a grupelor de la Mondialul de baschet.
De fiecare dată când mă leg la șireturi, sunt fericit. De fiecare dată când îmi văd tricoul și am șansa să-l port, mă simt ca un copil în magazinul cu dulciuri. De fiecare dată când voi avea ocazia să joc, voi juca!” – Karl-Anthony Towns
Mai mult decât atât, Towns e un lider veritabil, un motor și un spirit de la care se aprinde întreg jocul dominicanilor. Poate cel mai bun jucător al grupei a fost, așa spun mulți din analiștii prezenți la Manila în aceste zile. Cu Serbia, Puerto Rico și aceeași Italie în grupa de-acum, o calificare în faza eliminatorie ar însemna top 6 mondial pentru Republica Dominicană. O națională aflată la a patra ediție ca participantă și cu un loc 12, obținut în 1978, tot în Filipine!, drept cea mai bună performanță all-time la Mondiale.
Credit foto: FIBA
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER