Daniel Plai: „Cătălin Fercu este jucătorul meu preferat, am crescut uitându-mă cum joacă!”
Daniel Plai, mijlocașul la deschidere al echipei Politehnica Iași, a vorbit despre prima întâlnirea pe care a avut-o cu idolul său, Cătălin Fercu, în urmă cu nouă ani, la un turneu Nations Cup, potrivit site-ului oficial al Federației Române de Rugby.
Meciurile test din toamna anului trecut ale echipei naționale de rugby a României au prilejuit o întâlnire inedită. În lotul Stejarilor a fost chemat Daniel Plai, mijlocașul la deschidere al Politehnicii Iași, cel care avea să se pregătească alături de unul din modele pe care le are în rugby, Cătălin Fercu. Mai mult, jucătorul de 22 de ani al ieșenilor a postat pe o rețea de socializare prima întâlnire pe care a avut-o cu fundașul României, în urmă cu 9 ani, la un turneu Nations Cup.
„Fercu este jucătorul meu preferat, am crescut uitându-mă cum joacă și dorind să fiu că el. Cred că este unul dintre cel mai buni jucători pe care i-a avut România vreodată. Are niște abilitățile incredibile, viteză, plasament, felul cum vede jocul, deciziile pe care le ia. Tot timpul l-am urmărit și am visat să îi calc pe urme. Eram un puști când l-am întâlnit prima dată și l-am rugat să facă poză cu mine la finalul unui meci de la Nations Cup din 2008. Pot spune că acea întâlnire cu el și faptul că a fost atât de amabil față de mine, m-a motivat și mai mult, m-a făcut să lupt mai mult pentru ceea ce îmi doream”, rememorează Plai acea întâlnire.
După câțiva ani, odată cu promovarea Politehnicii Iași în SuperLiga, cei doi jucători au devenit adversari. „Am avut emoții foarte mari prima dată când am jucat împotriva lui și a tuturor celor care joacă la echipa națională și pe care îi urmăream la televizor. A fost o noutate pentru mine pentru că știam că eu mai am mult de crescut că joc, iar ei deja au o mare experiență. În plus, Iași-ul a avut un început mai greu cu înfrângeri în Cupa României, apoi treptat-treptat, am început să ne unim că echipa și să creștem că joc”, spune acesta.
Poate cel mai frumos moment de până acum al tânărului jucător a fost convocarea la echipa națională la meciurile test din toamna lui 2016. Pregătirea alături de Stejari i-a adus și o nouă întâlnire cu Cătălin Fercu. „A fost o bucurie mare pentru mine. I-am arătat poză făcută în 2008 și m-a întrebat dacă eu sunt puștiul acela. S-a bucurat că am continuat cu rugbyul și că doresc să îi calc pe urme. Pentru mine a fost incredibil să fiu în lotul echipei naționale, să mă antrenez cu toți acei jucători, să aflu o mulțime de lucruri, de subtilități legate de tehnică individuală de la Rob Moffat. Încrederea care mi s-a arătat m-a motivat și mai mult. Îmi doresc că la anul să fac meciuri bune, să ajung să debutez pentru România și să-mi cresc nivelul de joc”, spune acesta.
Pe de altă parte, Cătălin Fercu, unul dintre cei mai valoroși și titrați jucători români, a fost și el impresionat de perseverență lui Daniel Plai. „M-am bucurat de faptul că lupta pentru ceea ce-și dorește. Este un lucru bun pentru rugbyul românesc că există jucători care cresc având că modele chiar jucători din România. Am fost un pic surprins de acea fotografie când mi-a arătat-o, nu mă așteptăm că după atâția ani să vină un jucător în cantonamentul naționalei și să spună că a însemnat foarte mult pentru el faptul că atunci am acceptat să facem o fotografie”, spune acesta.
Cătălin Fercu, al treilea cel mai selecționat jucător român, după Florin Vlaicu (96 selecții) și Cristi Petre (93) consideră că este de bun augur faptul că jucătorii și fanii interacționează imediat după meci. ” Am crescut într-o perioada în care copiii nu puteau intră pe teren la sfârșitul jocului, să dea mâna cu jucătorii, să facă fotografii cu ei, să obțină autografe și mi-a părut tare rău. De aceea, mă bucur că acum există această interacțiune, mă simt onorat când pustii vin și vor să facem fotografii, nu am refuzat niciodată pe nimeni, chiar dacă asta înseamnă să întru în vestiar după 20 de minute de la finalul meciului. Avem nevoie de toți acești iubitori ai rugbyului, iar cei mici au nevoie de modele. Doar așa putem crește toți”, a spus acesta.
Națională de rugby a României va începe în an sezon al Cupei Europene a Națiunilor campania de calificare la Cupa Mondială din 2019, din Japonia. În primul meci al competiției, Stejarii vor întâlni pe 11 februarie, Germania, în deplasare.