De la muncitor pe șantier în Australia, la titular în naționala României de rugby. Emoționanta poveste a muntelui neo-zeelandez. „E foarte frig în România, stilul de joc cere o pregătire fizică bună, iar viața de noapte e o adevărată nebunie!”

Povestea internaționalului de origine neozeelandeză, Stephen Shennan, care evoluează pentru România, a fost publicată de site-ul Newsroom.co.nz. La baza poveștii creionate de jurnaliști stă un interviu acordat de Stephen, în care povestește despre cum a ajuns în România, despre visul său de a deveni jucător profesionist de rugby league la Warriors și despre cum este să îmbrace tricoul naționalei.

Cariera spre rugby league a lui Shennan a început în 2010, când a fost selecționat în urma unui trial ca să evolueze la echipa de juniori a celor de la Warriors. După mai multe meciuri jucate cu aceștia, la sfârșitul sezonului 2011, nu a beneficiat de o prelungire a contractului.  Acela a fost momentul în care a decis să se mute din Auckland la Melbourne pentru a locui împreuna cu fratele său, dar și să  înceapă o nouă carieră, aceea de muncitor în construcții. „Nu am fost devastat de faptul că au renunțat la mine – pur și simplu mergi mai departe și încerci să găsești altceva„, a susținut sportivul.

Șase ani mai târziu de la mutarea în Australia, Stephen Shennan evoluează pentru naționala României, cu care joacă în prezent calificarea la Cupa Mondială din Japonia din 2019.

Stephen Shennen alături de prietena sa de origine română

„Cum am ajuns în Romania? E un pic mai complicat de explicat. Nu e ca și când aș fi văzut ceva pe internet și aș fi aplicat. Am vorbit cu cineva, apoi cu altcineva, apoi mi-am luat bilete spre România. Să joc acum pentru echipa națională, e o nebunie.

Niciodata nu m-aș fi gandit că voi ajunge aici. Dar este unul dintre cele mai bune lucruri care mi s-au întamplat. Sunt fericit aici, mă bucur de faptul că pot juca, că pot face ceea ce-mi place. Viata de zi cu zi e frumoasa, antrenamentele sunt toate la fel. Joc rugby, fac ceea ce-mi place, nu mă pot plânge de ceva„, a adăugat Stephen.

Shennan a ajuns în România în 2013, la Timișoara, unde era antrenor Chester Williams. Primele lui ganduri legate de țară au fost că este foarte frig, comparativ cu Australia, că stilul de joc cere o pregătire fizică bună și că viața de noapte e o adevărată nebunie. „Total diferit de Ponsonby Road„, spune el.

Stephen Shennan alături de coechiperii să de la Timișoara Saracens Rugby

Între timp, sportivul a adunat 30 de evoluții pentru Timișoara și a marcat 14 eseuri, atât în competițiile interne, cât și în cele europene.

Shennan a debutat pentru naționala României în 2016, într-un meci din Cupa Europeană a Națiunilor care a avut loc la Cluj, cu Portugalia. De atunci, jucătorul din Noua Zeelandă se poate lăuda cu 14 selecții în tricoul Stejarilor.

În sezonul actual, Shennan a fost unul dintre jucătorii de bază ai echipei pregătite de Lynn Howells si  a jucat un rol important în câștigarea titlului european al celui de-al doilea eșalon valoric.

Din păcate, în ultima partida disputată împotriva Georgiei, neo-zeelandezul a părăsit jocul accidentat, suferind o ruptură a tendonului lui Ahile, accidentare care îl va ține departe de teren aproape tot anul.

Cu toate acestea, principalul obiectiv este de a juca cu România la Cupa Mondială din 2019. În prezent,  Stejarii se află pe primul loc în prima parte a campaniei de calificarea la competiția din Japonia, turul Rugby Europe Championship. „Lumea mă întreabă cum ar fi dacă acolo, în Japonia, vom juca împotriva Noii Zeelande. Nu știu ce voi face, cred ca voi fi un pic emoționat, dar până la urma trebuie să facem ceea ce trebuie. Joc pentru altă țară, iar la sfârșitul zilei va fi doar un alt meci de rugby, cu un pic mai multe emoții”, a precizat Stephen Shennan.

Articol scris de Emma Bârsan