Leinster nouă deținătoare a Cupei Challenge!

Cea de-a XVII-a ediție a Cupei Challenge a ajuns la final, Leinster și Stade Francais fiind cele două echipe care au ajuns în ultimul act . Dacă în competițiile interne cele două grupări se află în situații diferite în Cupa Challenge ambele echipe au avut un drum aproape identic.

În semifinale turneului fiecare a trecut de o contracandidată din Anglia. Leinster s-a impus prima în fața britanicilor de la London Wasps(48-28), iar Stade Francais a câștigat împotriva englezilor de la Bath(36-20). În următoarea rundă a cupei echipele au fost nevoite să elimine fiecare câte o trupă din Franța. De această dată Stade Francais a jucat prima, aceasta a câștigat cu greu în fața compatrioților de la Perpignan(25-22). De partea cealaltă elevii lui Josef Schmidt au obținut un succes clar împotriva celor de la Biarritz(44-16).

Finala Cupei Challenge de anul acesta a  avut loc pe stadionul RDS Arena din Dublin. Faptul că cei de la Leinster au jucat pe pământ irlandez s-a văzut încă din primele minute. Propriul teren și cei 20.000 de suporteri, majoritatea fani ai celor de la Leinster, nu au făcut decât să îi întărească și mai tare pe foștii deținători ai Cupei Heineken.

Cei trei muschetari, Madigan – Cronin – Kearney

Victoria irlandezilor a fost asigurată încă din prima repriză, atunci când aceștia conduceau cu 21-6. Triplii câștigători ai Cupei Heineken, Leinster au spart gheață în minutul doi, după ce internațional irlandez Ian Madigan a reușit primul eseu al jocului. Până la pauză Leinster a mai marcat de două ori prin Sean Cronin și Rob Kearney. Replica francezilor în prima repriză a fost dată de Jerome Porical, fundașul francez a transformat două lovituri de pedeapsă.

Micuța ripostă

Din nou cei care au contat mai mult în repriza a doua au fost băieții lui Josef Schmidt, primul care a punctat a fost internaționalul Jonathan Sexton. Uvertura irlandeză a transformat la rândul ei două lovituri de pedeapsă, ducând astfel scorul la 27-6. Riposta francezilor a fost rapidă, dar din nefericire un eseu nu le-a fost îndeajuns. Singura încercare a parizienilor a fost marcată de aripa Jeremy Sinzelle. Scorul final al partidei, 34-13, a fost stabilit cu două minute înainte de final, în urma eseului marcat de Cian Healy, jucătorul din linia I intrând abia în repriza secundă pe teren.

În urma acestui rezultat Leinster devine prima echipă irlandeză care câștiga o finală de Cupa Challenge și cea de-a patra grupare care reușește câștigarea ambelor cupe europene intercluburi.

articol scris de Adrian Eugen