Marea bătălie Nord vs Sud! Toate detaliile despre cele două semifinale de la Cupa Mondială, Anglia – Noua Zeelandă și Țara Galilor – Africa de Sud

Cupa Mondială de Rugby din Japonia a ajuns la ora semifinalelor. Cele două meciuri sunt și o bătălie între Emisfera Nordică și Emisfera Sudică. Sâmbătă, de la ora 11:00, se joacă Anglia – Noua Zeelandă, iar sâmbătă, o zi mai târziu, de la aceeași oră în România, se va disputa Țara Galilor – Africa de Sud. Ambele întâlniri se vor desfășura la Yokohama.

• Anglia, Africa de Sud și Noua Zeelandă au cucerit împreună ultimele patru titluri mondiale și șase în total la cele opt ediții. Doar în 1999 finala a fost fără cel puțin una dintre cele trei națiuni în finală.
• Țara Galilor s-ar califica în premieră în marea finală, dacă ar trece de Springboks.
• O finală Anglia – Țara Galilor, Noua Zeelandă – Țara Galilor sau Anglia – Africa de Sud s-ar desfășura în premieră. Noua Zeelandă – Africa de Sud a fost finala din 1995.
• Șapte dintre cele opt titluri mondiale au luat calea Emisferei Sudice până acum. Singura „intrusă” a fost Anglia, în 2003.

La ultima ediție a Cupei Mondiale, disputată în Anglia, toate cele patru semifinaliste au fost din Emisfera Sudică. Nordul a reușit să echilibreze balanța în Japonia, prin performanțele Angliei și Țării Galilor. La sfârșitul săptămânii trecute, doar galezii au avut parte de un meci pe muchie de cuțit cu Franța (20-19). În schimb, Anglia, Noua Zeelandă și Africa de Sud și-au surclasat adversarele, toate trei reușind să se califice cu victorii la diferențe de peste 20 de puncte.

Anglia – Noua Zeelandă

Cele două naționale se întâlnesc pentru a patra oară la o Cupă Mondială. De fiecare dată, „All Blacks” au reușit să se impună. De asemenea, au câștigat 15 din ultimele 16 teste.

Ambele naționale s-au calificat la pas aici, singurele puncte pierdute, dacă putem spune așa, fiind în meciurile anulate din cauza Taifunului Hagibis, cu Franța, respectiv Italia. Jocul de referință pentru englezi este „sfertul” cu Australia, câștigat neașteptat de clar, cu 40-16. De partea cealaltă, Noua Zeelandă a avut singura dificultate în meciul de deschidere cu Africa de Sud, câștigat cu 23-13. Ulterior, tot parcurs bărbaților în negru a fost ca o plimbare prin parc, inclusiv în „sfertul” cu Irlanda, 46-14.

Ambele națiuni au făcut schimbări minore după jocurile din „sferturi”. Anglia l-a readus în primul XV pe mijlocașul la deschidere George Ford, în timp ce Owen Farrell, impecabil cu Australia la toate lovituri către buturi, a fost mutat în centru, alături de Tuilagi.

Noua Zeelandă rămâne marea favorită, dar Anglia mizează mult pe intuiția antrenorul Eddie Jones, cel care a reușit să-i învingă pe All Blacks în 5 din cele 11 meciuri pe banca Australiei, inclusiv într-o semifinală de Cupa Mondială în 2003.

Ar mai fi de remarcat:

• Codie Taylor (Noua Zeelandă) va disputa al 50-lea meci la națională. El devine astfel al 60-lea jucător al All Blacks care atinge această performanță.
• Mijlocașii Ben Youngs și George Ford (nr. 9 și 10) vor juca pentru a 33-a oară împreună pentru Anglia. Nu există un alt parteneriat atât de bine sudat în istoria modernă a englezilor, în acest compartiment.
• Frații Mako și Billy Vunipola (născuți în Australia cu părinți tongani) și Manu Tuilagi (născut în Samoa) vor începe pentru a patra oară împreună pentru Anglia. În precedentele trei jocuri, cu Irlanda și Franșa în Six Nations și Australia la Cupa Mondială, englezii au marcat 92 de puncte și au primit doar 37 de puncte în 188 de minute, atât timp cât au fost toți în teren.

Echipele de start:

Anglia: Elliot Daly; Anthony Watson, Manu Tuilagi, Owen Farrell (cpt), Jonny May; George Ford, Ben Youngs; Mako Vunipola, Jamie George, Kyle Sinckler, Maro Itoje, Courtney Lawes, Tom Curry, Sam Underhill, Billy Vunipola.

Noua Zeelandă: Beauden Barrett; Sevu Reece, Jack Goodhue, Anton Lienert-Brown, George Bridge; Richie Mo’unga, Aaron Smith; Joe Moody, Codie Taylor, Nepo Laulala, Brodie Retallick, Samuel Whitelock, Scott Barrett, Ardie Savea, Kieran Read (cpt).

Țara Galilor – Africa de Sud

Springboks i-a învins pe galezi la ultimele două ediții ale Cupei Mondiale, în 2015 în sferturile de finală cu 23-19. De atunci însă, selecționata lui Warren Gatland s-a impus în toate cele patru partide directe cu Africa de Sud, în 2018, chiar de două ori, cu 22-20, respectiv 20-11.

Țara Galilor a avut un sfert de finală foarte intens, care a lăsat și ceva urme, din moment ce a pierdut doi jucători. Dar în primul XV va reveni Jonathan Davis, mijlocașul la grămadă, absent cu Franța. Iar ca nr. 8, în locul lui Josh Navidi, accidentat, va intra Ross Moriarty, cel care a și realizat eseul victoriei cu „cocoșii galici”.

Africa de Sud a depășit Japonia în „sferturi”, cu 26-3, având un parcus lin până în semifinale după eșecul cu All Blacks în primul weekend. Singura neplăcere în ultimele zile a fost accidentarea aripei Cheslin Kolbe.

Ar mai fi de remarcat:

• Centrul galez Hadleigh Parkes a jucat cele mai multe minute la Cupa Mondială dintre toți jucătorii calificați în semifinale, adică 389 de minute din 400 posibile.
• Alun Wyn Jones, Jonathan Davies, Leigh Halfpenny și George North devin primii galezi care joacă pentru a doua oară într-o semifinală de Cupa Mondială.
• Tendai Mtawarira este singurul jucător din primul XV al Africii de Sud care a început și în meciul direct de la Cupa Mondială din 2011 (scor 17-16).

Echipele de start:

Țara Galilor: Leigh Halfpenny; George North, Jonathan Davies, Hadleigh Parkes, Josh Adams; Dan Biggar, Gareth Davies; Wyn Jones, Ken Owens, Tomas Francis, Jake Ball, Alun Wyn Jones (cpt), Aaron Wainwright, Justin Tipuric, Ross Moriarty.

Africa de Sud: Willie le Roux; S’Busiso Nkosi, Lukhanyo Am, Damian de Allende, Makazole Mapimpi; Handre Pollard, Faf de Klerk; Tendai Mtawarira, Mbongeni Mbonambi, Frans Malherbe, Eben Etzebeth, Lood de Jager, Siya Kolisi (cpt), Pieter-Steph Du Toit, Duane Vermeulen.

Sursa foto: rugbyworldcup.com