Născut învingător

Campion cu Steaua în 2005 și 2006, participant la ultimele două Cupe Mondiale, Paulică Ion trage tare pentru a fi titular la Bath Rugby, cea mai bună echipă a Europei acum zece ani și finalistă a Challenge Cup în 2007.

Vara trecută, pe când naționala se pregătea de Cupa Mondială, a răsunat bomba: pilierul stelist Paulică Ion a semnat cu echipa engleză Bath!

Astfel, el a devenit primul rugbyst român angajat la un club profesionist din prima ligă a țării în care a apărut acest sport. Și nu la oricare, ci la unul care a fost campion al Europei în 1998, a adunat cele mai multe titluri în Anglia (șapte), iar acum se luptă pentru încă unul.

Are contract până în 2009

Format ca rugbyst la Brăila, de antrenorul Eugen Iftime, Paulică Ion (25 de ani) s-a integrat rapid la multipla campioană a Angliei.

Iar sâmbăta trecută a avut o nouă apariție în tricoul acesteia, la meciul câștigat confortabil (57-5), cu Leeds, în sferturile de finală ale Challenge Cup (competiție similară Cupei UEFA din fotbal).

„M-am acomodat repede aici, deși n-a fost deloc ușor. Orașul e frumos, oamenii de treabă. N-am probleme nici cu șofatul, deși sensurile sunt inversate, spre deosebire de Europa. Sincer vorbind, când am primit oferta de a semna pentru Bath nu mi-a venit să cred. Acum îmi doresc să joc cât mai multe meciuri. Am contract până în 2009 și trag tare pentru a rămâne aici“, ne-a mărturisit jucătorul care a debutat pentru România la Cupa Mondială din 2003, când l-a avut ca adversar direct pe puternicul pilier argentinian Omar Hasan.

Paulică Ion, pilier dreapta la Bath Rugby: Mă bucur că Petru Balan a semnat cu Northampton, care e aproape de Bath. Din toamnă vom fi doi români în campionatul englez, iar asta arată că avem valoare. Sper să mai vină și alții

Geanina Ion, soția lui Paulică: Din momentul în care am venit la Bath, oamenii din club mă întreabă mereu dacă am nevoie de ceva, dacă ne simțim bine aici. Au mare grijă de rugbyști, de familiile lor

Cu o populație de peste 90.000 de locuitori, orașul Bath este situat în sud-vestul Angliei, în apropiere de Bristol. Încă din perioada romană, el a devenit cunoscut pentru apele sale termale.

Majoritatea construcțiilor sunt în stil georgian, celebre fiind Royal Crescent și Croissant Royal. Nu întâmplător orașul a fost inclus în patrimoniul UNESCO. „Sunt de nouă luni aici, însă nu mă plictisesc deloc“, ne-a mărturisit Geanina Ion.

Marian BURLACU (Bath, Anglia)