SNOOKER | Ediție aniversară în „Tripla Coroană”. Campionatul Regatului Unit, la borna 40: istoria îi este potrivnică lui Selby, O’Sullivan este luat la țintă de puștime, Robertson are sabia deasupra capului
- „Tripla Coroană” dă start joc în sezonul de snooker 2017/2018 cu o ediție aniversară, a 40-a, a Campionatului Regatului Unit, marți, 28 noiembrie, la York. Alături de The Masters și Campionatul Mondial, UK Championship intră în categoria celor mai prestigioase turnee din snooker-ul profesionist.
Programat în prima parte a sezonului competițional, spre deosebire de celelalte două care se vor juca în 2018, Campionatul Regatului Unit aduce provocări majore pentru Ronnie O’Sullivan și Mark Selby, cei doi sportivi care au pus monopol asupra ultimelor cinci trofee din seria „Triplei Coroane”.
După succesul lui Neil Robertson de la York, din 2015, a început seria de dominație engleză impusă de „Rachetă” și „Buffon”: O’Sullivan a câștigat de două ori la rând Masters-ul în Alexandra Palace, Selby a câștigat de două ori titlul mondial și este deținătorul trofeului în Campionatul Regatului Unit.
3-ul magic pentru Mark Selby?
Istoria arată că UK Championship nu este deloc un loc prietenos pentru campionii în exercițiu: Steven Hendry este ultimul jucător care a reușit să își apere trofeul, în sezonul ’96/’97. De-a lungul carierei, septuplul campion mondial și-a apărat de trei ori titlul la Campionatul Regatului Unit, iar lista jucătorillor care au obținut victorii consecutive mai include un singur sportiv – pe Steve Davis (și-a apărat titlul de patru ori). Mark Selby, liderul mondial, va încerca să profite de puterea ‘magică’ al lui 3: ar deveni al treilea jucător care își apără titlul cu un al treilea succes al carierei la UK Championship (2012 și 2016 – precedentele).
Pe un tablou cu 128 de poziții, Mark Selby va deschide cursa spre trofeu și cecul în valoare de 170.000 de lire sterline împotriva egipteanului Basem Eltahhan.
Rezultatele înregistrate la Open-ul Irlandei de Nord nu fac decât să crească suspansul: acolo, în careul de ași, a ajuns un singur sportiv din Top 16, iar senzaționalul Yan Bingtao a fost la un pas să îi sufle în finală recordul lui Ronnie O’Sullivan pentru cel mai precoce succes într-un turneu de puncte din snooker-ul profesionist. La 17 ani, chinezul care a pierdut finala în joc decisiv în Irlanda de Nord a anunțat deja: „mai am o șansă în turneul următor să bat acest record, am încredere și obiectivul meu s-a schimbat. Nu mai țintesc semifinalele, ci finala”.
Absentul Bingham și o apariție-șoc pentru campionul european al juniorilor, aruncat „sub tirul” lui O’Sullivan
Singurul absent major de pe tablou este Stuart Bingham, cel care este suspendat timp de trei luni pentru implicarea în pariuri ilegale. Forma lui Ronnie O’Sullivan este incertă, în condițiile unei înfrângeri timpurii săptămâna trecută și al unei declarații post-meci în care englezul a admis oboseala acumulată. „Racheta” debutează împotriva unui adolescent de 16 ani, încă jucător amator – Jackson Page, campionul european U-18. Acesta l-a înlocuit pe tablou, după o retragere de ultim moment, pe scoțianului Clark Rhys (sportiv din afara top 100 mondial).
Incertă este și situația lui Mark Williams. Campion după o pauză de șase ani în circuitul profesionist, Mark are mari probleme acasă: soția sa a fost internată de urgență în spital, suspectă de meningită.
Miză mare pentru Neil Robertson
Australianul, de două ori campion la York (2013 și 2015), are nevoie de un parcurs bun la Campionatul Regatului Unit pentru a-și asigura prezența la Masters-ul din ianuarie, pe tabloul cu doar 16 poziții. Neil Robertson trebuie să compenseze scoaterea din clasamentul câștigurilor pe ultimii doi ani a ediției 2015 a turneului care abia începe. În „sferturi”, ar putea avea meci direct pentru poziția a 16-a cu Ryan Dyan – dacă amândoi ajung în acea fază a competiției.
- Ali Carter – Jimmy White este „duelul de foc” din primul tur. Tabloul complet de concurs poate fi văzut aici.