SNOOKER | Mark Williams, campion mondial pentru a treia oară în carieră. John Higgins, marele învins într-o finală a granzilor. FOTO | Câștigătorul a respectat un pariu nebun!

Mark Williams a stabilit un nou record în snookerul profesionist, după ce l-a învins în finala ediției 2018 a Campionatului Mondial pe scoțianul John Higgins, scor 18-16. La 43 de ani, Mark Williams este cel mai vârstnic învingător al întrecerii din teatrul Crucible în actualul format competițional, cu finală disputată după sistemul cel mai bun din 35 (începând cu 1980).

• În 1978, un alt galez, Ray Reardon, câștiga titlul mondial la 45 de ani. Meciul s-a ăîncheiat cu scorul 25-18.
• Finala din 2018 este declarată cea mai bătrână, suma vârstelor celor doi finaliști fiind de 85 de ani împliniți – față de 83 – valoare înregistrată în 1978.

La 15 ani după ultimul său triumf la Campionatul Mondial, încurajat din tribună de copiii săi, dar și de nevasta sa, Joanne, Mark Williams s-a impus din nou în cel mai solicitant și mai prestigios dintre turneele calendarului de snooker. Jucătorul care în urmă cu 12 luni nici măcar nu prindea tabloul principal de concurs și era la un pas de retragere își începea ziua primei sesiuni a finalei savurând cu poftă și fără prea multe griji un kebab, după o semifinală încheiată târziu.

Mark Williams și-a anunțat clar intențiile din debut de finală, câștigând primele trei frame-uri. S-a desprins însă cel mai clar pe tabelă la scorul de 7-7, cu o serie de șapte jucuri adjudecate consecutiv. Condus la un moment dat cu 14-7, John Higgins le-a oferit fanilor snookerului un regal: a echilibrat finala reluată luni, în sesiunea decisivă, de la scorul de 15-10 în favoarea lui Mark Williams, și a dus scorul până la 15-15.

Totuși, Higgins nu a reușit să preia și conducerea din mâna lui Williams. Pus sub presiune de colegul său de generație, Mark Williams a avut o primă șansă de a închide meciul în frame-ul cu numărul 33, a ratat însă bila de joc, iar Higgins ‘i-a furat’ frame-ul, pentru două puncte, prelungind suspansul.

Chiar și ultimul joc a avut doza sa de dramatism: matematic campion mondial, Mark Williams a trebuit să amâne momentul bucuriei pentru o ultimă încercare a lui Higgins de a recupera, scoțianul revenind la masă în momentul în care ar fi avut nevoie de trei snookere. Cel care a trimis bilă roșie în buzunar a fost însă tot Williams, iar John Higgins i-a recunoscut sportiv victoria, dând start ropotului de aplauze.

Mark Williams a câștigat trei finale de Campionat Mondial cu același scor:

• 2000 – Mark Williams – Matthew Stevens 18-16
• 2003 – Mark Williams – Ken Doherty 18-16
• 2018 – Mark Williams – John Higgins 18-16

Condamnat la locul doi

Pentru John Higgins, Campionatul Mondial este ‘a big deal‘. Înțelegi cât de mult înseamnă doar ascultând cum apare un ușor tremur în bărbie, o licărire în privire, o urmă de căldură în vocea sa molatică și bonomă. Prezent la București, la Romanian Snooker Masters, Vrăjitorul – așa cum este poreclit Sir John al snookerului – a recunoscut că ultimul act al CM din 2017, pierdut în fața lui Mark Selby, a durut enorm. Și, la fel de franc, mai spunea și că acum el încă mai crede într-o a cincea coroană, dar doar un picuț (detalii AICI).

Ediția 2018 a Mondialului a înșirat însă favoriții pe lista învinșilor încă din primul tur, în frunte cu deținătorul trofeului la ora tragerii tabloului – Mark Selby, iar John Higgins a devenit din ce în ce mai clar un candidat pentru trofeu, ba chiar jucătorul care părea că are soarta turneului în propriile mâini.

Finalist pentru al doilea sezon consecutiv, John Higgins a trăit însă o dramă cu repetiție, după un scenariu diferit. Scoțianul, doar cu un an mai tânăr decât noul campion, trebuie să se-ntrebe în adâncul sufletul – dacă nu după ce ai condus 10-4, în 2017 și dacă nici după ce ai revenit de la 10-15 la 15-15, în 2018 – atunci când ar mai putea veni un al cincilea trofeu?

Pariul e pariu!

Mark Williams și-a trăit emoția și bucuria în arenă, fiind la fel de aproape de lacrimi precum învinsul său, John Higgins. Galezul le-a vorbit fanilor, și-a îmbrățișat familia, dar înainte de a apărea în fața jurnaliștilor, la conferința de presă, a fost nevoit să respecte un pariu. Un moment de euforie îl făcuse să promită că, în cazul în care va câștiga un al treilea titlu, va apărea gol-pușcă în fața jurnaliștilor. Iar Mark Williams s-a ținut de cuvânt: a ajuns la conferința de presă doar cu un prosop înfășurat în jurul brâului.

Singura grijă a lui Mark Williams: să nu cumva să fie amendat de către șefii unuia dintre sporturile cu cele mai stricte coduri vestimentare. Galezul a promis că dacă va câștiga și anul viitor, va repeta numărul de striptease și va apărea din nou cu tatuajele la vedere pe holurile teatrului Crucible.

6 break-uri de peste 100 de puncte s-au reușit în finala ediției 2018 a Campionatului Mondial – patru de către John Higgins (119, 127, 117 și 131), două de Mark Williams (118 și 100)

7 finale de Campionat Mondial a disputat John Higgins în carieră

131 puncte – cel mai mare break al finalei, reușit de John Higgins

146 este valoarea celui mai mare break reușit la această ediție de Campionat Mondial de către John Higgins, în turul doi

425.000 de lire sterline a primit campionul mondial, în timp ce John Higgins a încasat cecul locului doi, de 180.000 de lire sterline, plus alte 10.000 de lire sterline, premiul pentru cel mai mare break reușit