Steve Davis și Jimmy White ratează Campionatul Mondial de snooker. La 30 de ani distanță, Davis a retrăit emoțiile unui meci decis la bila neagră. White, o sesiune albă, o sesiune neagră

• Campionatul Mondial de snooker se va desfășura în perioada18 aprilie – 4 mai, având un tablou principal cu 32 de poziții, format din 16 capi de serie care au asigurată prezența automată, grație locului din clasamentul mondial și 16 jucători calificați, la capătul a trei tururi, pentru cel mai important turneu al calendarului competițional.
• Turneul de calificări se întinde pe durata a două săptămâni (8-15 aprilie), iar meciurile se dispută după sistemul cel mai bun din 19 jocuri (primul la 10).

Steve Davis și Jimmy White, doi jucători legendari ai snookerului, ratează din nou prezența pe tabloul principal de la Campionatul Mondial, după ce s-au oprit, luni, în turul doi al calificărilor de la Sheffield. Steve Davis a fost învins categoric, 1-10, de Kurt Maflin, un englez de 31 de ani care în 2004 a pus tacul în cui și a plecat în Norvegia după iubita sa, apoi a fost atras înapoi în sport de un important om de afaceri, în timp ce Jimmy White, unul dintre cei mai îndrăgiți maeștri ai postavului verde, s-a înclinat 8-10, în fața lui Matthew Selt, autorul unei reveniri spectaculoase, de la 7-2 pentru sextuplul finalist de la Crucible.

Steve Davis, un singur break consistent, de peste 50 de puncte și un singur joc smuls adversarului. Propunerea englezului pentru „dark horse”-ul ediției 2015

Jocul lui Steve Davis nu a avut consistență, englezul de 57 de ani reușind să pună pe tabelă un break mai mare de 50 de puncte doar în jocul al doilea al meciului (60 puncte). „Bine jucat Kurt, excelent jucător„, a scris admirativ pe Twitter sextuplul campion mondial. Davis îl recomandă pe cel care i-a prelungit absența de pe tabloul principal de la Campionatul Mondial la cinci ediții, drept un jucător de urmărit la aceast Mondial și o amenințare serioasă pentru „grei”.

Rolled back the years. Unfortunately to 1982! Well played @KurtMaflin147 brilliant cueist. Dark horse for the event? #seriously

— Steve Davis (@SteveSnooker) April 13, 2015

Steve Davis și-a retrăit în 2015, în calificări, două participări anterioare de la Campionatul Mondial. Dacă înfrângerea categorică în fața jucătorului care reprezintă acum Norvegia a fost un deja-vu al meciului de debut, din 1982, când, din postura de campion mondial, pierdea cu 1-10 în fața englezului Tony Knowles, meciul din primul tur al calificărilor, câștigat în fața lui Jamie Cope și adjudecat dramatic în joc decisiv, 10-9, după ce mai tânărul său adversar a ratat o bilă roz dificilă pentru închiderea de masă , la o lovitură executată cu sprijinul, și câștigat la bila neagră de Steve, a fost o replică, la 30 de ani distanță, pentru finala-finalelor, cu 18,5 milioane de telespectatori conectați, cedată în fața lui Dennis Taylor, de la 8-0 pentru Davis, în 1985.

Ce l-a determinat pe Kurt Maflin să renunțe și apoi să revină în snooker

În 2001, sportivul născut la Londra făcea pasul dinspre circuitul Challenger către Main Tour, din postura de finalist la Campionatul Eurpean, devenind la acel moment al doilea cel-mai tânăr debutant în elită, după ce ca junior, avusese rezultate impresionante: a fost primul adolescent care și-a apărat în 2000, titlul național în Anglia, la categoria sub 17 ani. Și-a pierdut însă rapid locul, a fost nevoit să joace din nou turnee Challenger și după o a doua pătrundere în Main Tur irosită, pe care nu a putut-o păstra, a decis să renunțe, luând drumul Norvegiei, alături de iubita sa, Anita Ruzutti, cu care avea să se căsătorească în 2013. 

Un om de afaceri norvegian a atins însă o coardă sensibilă, propunându-i sprijin financiar pentru revenirea în Main Tour, cu o condiție: „să participe în liga națională norvegiană și într-una dintre finale, să pună pe tabelă un break de peste 100 de puncte„. „Am reușit un 137 în primul joc și nu am mai privit înapoi de atunci„, a afirmat cel care a parcurs pentru a treia oară drumul dintre Challenger Tour spre Main Tour – obiectiv atins pentru sezonul 2007-2008. Kurt a fost răbdător, după un nou pas în spate făcut pentru anul următor – a treia retrogradare din circuitul principal, însă nu a mai abandonat iar, la a patra urcare în plutonul fruntaș, a și rămas acolo.

În acest sezon, Maflin are o prezență în semifinalele Openului chinezesc, construită cu victorii în fața finalistului de Campionat Mondial, Ali Carter (5-4, primul tur) și apoi la campionul mondial din 2005, Shaun Murphy (5-4, în sferturi).

Jimmy White, a noua înfrângere consecutivă în calificările Campionatului Mondial

După înfrângerea din 2006, din primul tur al Campionatului Mondial, Jimmy White a încercat să revină pe tabloul principal al turneului pe care nu l-a câștigat niciodată, deși a jucat de șase ori cu trofeul pe masă. Englezul de 52 de ani a gestionat bine prima repriză, chiar dacă adversarul său a livrat break-urile mai consistente (ca punctaj și ca număr). White însă s-a desprins la 7-2 și, la capătul sesiunii de dimineață, părea mai aproape de victorie decât de o eliminare. Sesiunea decisivă a adus însă o schimbare a suflului vântului: partenerul de antrenament al lui Ronnie O’Sullivan și Niel Robertson a surprins cu opt jocuri câștigate din nouă jucate, făcându-i pe fani să aplaude o combativitate și o forță de revenire impresionante.

The Wind Jimmy White suffers heartache as he fails to Qualify for the Crucible http://t.co/2QO2XNM9A5 #snooker pic.twitter.com/oekmbe0TTW

— Phil Mudd (@MuddPhil) April 14, 2015