Al cincilea duel România – Șarapova în jumătate de an! ‘Super Moni’ a fost ‘răsplătită’ cu un meci împotriva rusoaicei în turul întâi de la Doha, după ce a reușit o victorie convingătoare în ultimul tur al calificărilor, în fața unui fost număr 9 WTA

România va avea cinci reprezentante pe tabloul principal de la Doha – primul turneu Premier 5 al sezonului 2018. Monica Niculescu (92 WTA) a câștigat, duminică, ultimul meci de calificare, scor 6-4, 6-1, în fața reprezentantei Germaniei, Andrea Petkovic (106 WTA).

UPDATE 20:20 Monica Niculescu are parte de un super-duel la Doha: o va înfrunta în primul tur al tabloului principal pe Maria Șarapova, ocupanta locului 41 WTA. Jucătoarea pregătită de Călin Ciorbagiu este a patra reprezentantă a României care o întâlnește pe rusoaică de la revenirea acesteia în circuit după suspendarea dictată în scandalul de dopaj cu Meldonium.

Simona Halep a jucat de două ori cu Șarapova în ultimele șase luni și este singura care a reușit o victorie, iar Mihaela Buzărnescu și Irina Begu au jucat fiecare câte un meci împotriva rusoaicei.

Rezultatele româncelor împotriva Mariei Șarapova:

• US Open 2017: Șarapova s-a impus 6-4, 4-6, 6-3 în fața Simonei Halep
• Beijing 2017: Simona Halep a câștigat 6-2, 6-2 în fața Șarapovei
• Tianjin 2017: Șarapova a învins-o pe Irina Begu, 6-4, 6-2
• Shenzhen 2018: Șarapova a învins-o pe Mihaela Buzărnescu 6-3, 6-0

Meciul a stat mult timp sub semnul echilibrului. Ambele jucătoare au început ezitant pe serviciu, astfel încât primele două game-uri s-au încheiat cu un schimb de break-uri deloc neobișnuit pentru circuitul WTA. Petkovic a întrerupt cu greu seria, fiind nevoită să anuleze două mingi de break, însă Niculescu a fost cea care și-a pus mai serios ordine în joc și în idei. Trecând ușor de următoarele două ture de serviciu, Monica a profitat de ultimul game disputat cu mingi uzate și a făcut break, unul care avea să se dovedească decisiv în manșă. Trecută în față la 4-3, Monica a parat forcingul de revenire al nemțoaicei care, în 2001, se afla pe locul 9 WTA, a salvat două mingi de break și, câteva minute mai târziu, a închis manșa lejer pe serviciu, la 15.

Petkovic a acuzat șocul pierderii manșei inaugurale, dar și efortului celor 53 de minute ale primului set. Nu a mai reușit să conteze pe serviciu, iar Monica a făcut ceea ce știe mai bine – a supraviețuit primei ture de lansare, trecând peste trei mingi de break și șapte egalități, apoi a scăpat în câștigătoare.  Românca a servit chiar pentru a închide meciul cu un ‘bagel’, la 5-0, însă Petkovic a reușit break-ul și game-ul de onoare.

5 puncte a câștigat pe serviciu Andrea Petkovic în setul 2

România mai are patru reprezentante pe tabloul principal de la Doha: Simona Halep (2 WTA) – deja calificată în turul 2, Irina Begu (37 WTA) – care o va înfrunta pe Sam Stosur în turul 1, Mihaela Buzărnescu (43 WTA) – prim tur cu Lesia Tsurenko și Sorana Cîrstea (38 WTA) – prim tur cu Maria Sakkari.