Ashleigh Barty a câștigat turneul de la Miami, cu o prestație superbă. Pliskova, epuizată, a cedat, iar Simona Halep profită în clasament: de luni, urcă pe locul 2 WTA

Ashleigh Barty (11 WTA) a câștigat, duminică, cel mai important titlu al carierei, impunându-se în finala turneului Premier Mandatory de la Miami, în fața Karolinei Pliskova (7 WTA), scor 7-6(1), 6-3, într-o oră și 39 de minute. Victoria australiencei o ajută în clasament pe Simona Halep: românca urcă o poziție începând de luni, de pe 3 pe 2, podiumul WTA înainte de startul sezonului european de zgură urmând să fie ocupat, în ordine, de Naomi Osaka (6021 puncte), Simona Halep (5782 puncte) și Petra Kvitova (5645 puncte).

Tânăra australiancă a sărbătorit cu trofeu pătrunderea în premieră în Top 10 WTA, impunându-și treptat dominația în fața unei adversare care a suferit vizibil la capitolul prospețime pe măsură ce partida a avansat. Conchita Martinez a încercat în zadar să își impulsioneze sportiva, rugând-o să nu îi arate adversarei sale cât este de epuizată. De partea cealaltă însă, Barty a oferit o adevărată demonstrație despre cum să gândești un meci de tenis. Complimentându-și acuratețea loviturii de dreapta cu finalizări elegante, o variație inspirată în raliuri între atacuri la plasă, accelerări în lung de linie și mingi slice-ate la care Pliskova a avut mari dificultăți, nereușind să își facă loc pentru a lovi confortabil, Barty a crescut constant și la serviciu, încheind partida cu tenis eficient pe toate planurile, 15 ași, trei mingi de break convertite din nouă create și un plus semnificativ la capitolul lovituri câștigătoare în fața adversarei sale (42-20).

Al patrulea trofeu al carierei o duce pe Barty, de luni, pe poziția a 9-a WTA, la doar 12 puncte în urma americancei Sloane Stephens. Karolina Pliskova va ocupa poziția a 4-a, după un salt de trei poziții (dacă ar fi câștigat finala, ar fi trecut pe doi, ajungând la 91 de puncte în urma liderului, Naomi Osaka).

Start fals în finală: Barty a revenit de la 1-3

Karolina Pliskova a reușit primul break al finalei, profitând de frecvența redusă a primului serviciu al adversarei sale. Jucând doar 36% cu prima minge, Barty nu a rezistat în primă fază în fața mingilor trimise lung de sportiva din Cehia. Desprinderea Karolinei la 3-1, alimentată de șapte greșeli neforțate ale australiencei în vârstă de 22 de ani, nu a fost însă decisivă. Barty a ridicat nivelul, a preluat inițiativa și, cu o construcție ireproșabilă a punctelor și selecție inspirată a loviturilor, a răspuns cu serie de trei game-uri proprii, preluând conducerea pe tabelă, 4-3.

Pentru australiancă, game-ul opt al primului set s-a încheiat cu regrete. Atacând consecvent fileul, Ashleigh a făcut cadouri și cu voleul, și de la linia de fund a terenului, permițându-i Pliskovei să își apere lansarea, la avantaj. Variația impusă de Barty, cu frumoase ruperi de ritm cu dropshot, dar și unghiuri scurte, cu slice-uri de control în raliu și finalizări clare în lung de linie cu reverul, au compensat mai departe prestația modestă de la serviciu (abia în fazele finale ale manșei a ajuns la 50% frecvență a primului serviciu) și i-au asigurat, la 6-5, tiebreak-ul jucătoarei de 1,66 m.

Vizibil incomodată de mingile joase ale lui Ashleigh, Pliskova a ratat complet tiebreak-ul, singurul punct reușit venind după o minge trimisă de fileu în terenul australiencei, Barty punând punct manșei cu un 7-1 tranșant, după 52 de minute. Per total, se poate spune că Barty a făcut totul mai bine decât rivala sa în actul întâi: a avut un procentaj de reușită mult superior, încheind cu 19 lovituri câștigătoare și tot atâtea greșeli neforțate, în timp ce reprezentanta Cehiei a avut de peste două ori mai puține winnere decât greșeli (8-17), a fost mai eficientă în spatele primului serviciu (86% față de 67%), ba chiar a dominat și la ași, în ciuda unui handicap de 20 de centimetri în fața „domnișoarei As” (6-2).

Barty, prea mult pentru o Pliskova epuizată

Barty a continuat să aplice presiune asupra Pliskovei, reușind, după 12 minute de luptă, să își adjudece la retur primul game al setului doi. La fel ca în primul set, cehoaica a greșit mult neforțat, iar odată cu trecerea timpului Karolina a lăsat din ce în ce mai mult să se vadă epuizarea fizică. Extrem de anemică în deplasare, cvasi-imobilă, Pliskova s-a văzut nevoită să forțeze fiecare lovitură, crescând și mai mult numărul greșelilor. Turele pe lansare s-au transformat în adevărate turniruri: primul său game a durat 12 minute, al doilea – 10, chipul cehoaicei trădând suferința.

Până la final, Barty a fost de neclintit în setul secund: a cedat doar două puncte pe serviciu, a trimis și câte trei ași în game și a închis conturile cu un al treilea break, asigurându-și astfel a treia victorie în carieră în fața Pliskovei, din cinci partide directe la nivel de top.