Cine a fost Roland Garros? De ce îi poartă numele Openul Francez și cum a apărut acesta pe „scena” tenisului mondial

Roland Garros, omul care dă numele celui de-al doilea turneu de Mare Șlem al sezonului de tenis, a fost aviator, pilot de vânătoare, pionier al aviației franceze și erou al Primului Război Mondial. Născut pe 6 octombrie 1888, Roland Garros a murit cu o zi înainte de a împlini 30 de ani. Multă lume îl consideră însă, eronat, un mare campion al tenisului, confuzia datorându-se faptului că, începând din 1928, numele său a devenit principalul reper al sportului alb din Franța.

Povestea lui Roland Garros nu le este cunoscută nici măcar tuturor jucătorilor profesioniști de tenis. La ediția din 2018, care a marcat 100 de ani de la moartea lui Garros, sportivilor le-a fost strecurată la conferințele de presă întrebarea „Cine a fost Roland Garros?„, iar printre cei care s-au încurcat s-a numărat și Simona Halep, cea care avea să câștige mai apoi trofeul la feminin. Iată o transcriere a unui dialog purtat de actualul număr trei mondial, pe 31 mai 2018:

Reporter: Cine a fost Roland Garros?
Simona: Ce vrei să spui?
Reporter: Cine a fost Roland Garros, omul care dă numele turneului?
Simona: Cel… nu știu.
Reporter: Este ok. Facem… În fine, multă lume nu știe. Este pur și simplu interesant.
Simona: Îmi puteți spune, vă rog?
Reporter: Da. A fost pilot în timpul Primului Război Mondial, foarte cunoscut în Franța…
Simona: Oh, am auzit povestea asta. Scuze, nu am fost atât de isteață să spun. Grea întrebare… (n.r. – zâmbea)

În 2018, departamentele de marketing ale Openului Francez și Federației Franceze de Tenis au creat o linie distinctă de suveniruri cu imaginea pilotului Roland Garros, tocmai pentru a face cunoscută povestea acestuia.

Afiș aniversar dedicat lui Roland Garros în complexul de la Porte d’Auteuil, în 2018. Foto: Cezara Paraschiv / ProSport

Cine a fost Roland Garros: scânteia și destinul tragic

Născut la Saint-Denis de la Reunion, Roland Garros a jucat puțin tenis la viața sa, fiind mai apropiat de ciclism și rugby, sporturi care, se precizează într-o enciclopedie despre turneu promovată la ediția jubiliară 2018, îl ajutau să se refacă după o pneumonie diagnosticată la 12 ani. La 21 de ani, el se lansa în afaceri, cu un business cu mașini. La scurt timp însă, prioritățile sale s-au schimbat.

În august 1909, Roland Garros a avut întâlnire cu destinul: la invitația unui prieten a urmărit un miting aviatic. Garros s-a îndrăgostit pe loc, și-a cumpărat rapid un aparat de zbor, a învățat iute să piloteze singur și a obținut și brevetul de zbor. Doar doi ani mai târziu, el stabilea deja un prim record mondial, pentru zbor la altitudinea de 3,910 m.

Roland Garros nu a ezitat să se înroleze și să participe la lupte odată cu izbucnirea Primului Război Mondial (28 iulie 1914). El a dezvoltat pe cont propriu un nou model de avion cu mitralieră, a repurtat trei victorii importante în luptă, însă în 1915 a fost luat prizonier, la Silesie. Trei ani mai târziu, Roland Garros a reușit să evadeze, deghizându-se în ofițer german. Din Olanda, a luat drumul Londrei, apoi a revenit în Franța natală, reluându-și activitatea pe front.

Roland Garros a fost doborât și ucis în apropiere de Vouziers, Ardennes, cu o lună înainte de terminarea războiului. Peste o zi ar fi împlinit 30 de ani.

Un camarad a impus în 1927 ca nou-construita arenă pentru tenis să poarte numele lui Roland Garros

În 1927, Federația Franceză a decis să construiască o arenă nouă pentru finala cu Statele Unite din Cupa Davis a celebrilor Muschetari ai tenisului din Haxagon, Jean Borotra, Jacques Brugnon, Henri Cochet și Rene Lacoste. Émile Lesieur a fost unul dintre artizanii acestui proiect, alături de Pierre Gillou, de la Racing Club de France.

Lesieur fusese coleg cu Roland Garros în promoția 1908 a unei școli de elită din Paris (cunoscută drept HEC) și a pus condiție pentru susținerea financiară a construcției ca aceasta să primească numele prietenului și camaradului său.

Prima întâlnire a tenisului cu Stadium Roland Garros

Între 27 și 29 iulie 1928, Stadium Roland Garros găzduia o primă finală a competiției pe națiuni din tenisul masculin, cea care ulterior avea să fie cunoscută drept Cupa Davis. Șase finale consecutive ale Cupei Davis aveau să se dispute din acel moment la Roland Garros, până în 1934, când meciurile pentru trofeu s-au mutat într-un alt templu al tenisului – Wimbledon.

1928 a marcat, totodată, și prima ediție a Internaționalelor Franței disputată la Roland Garros. Între 21 mai și 4 iunie, pe o vreme mohorâtă, 43 de jucătoare și 70 de jucători s-au întrecut la Roland Garros, mai mult de jumătate reprezentând Franța. La acea ediție competiția debuta însă cu meciurile de dublu. Simplu feminin s-a jucat abia începând cu data de 26 mai 1928, iar primul meci de la simplu masculin – pe 28 mai.

• Întrecerea din capitala Franței este singurul dintre cele patru turnee de Grand Slam care a primit numele unei persoane.

Citește și: SPECIAL | ‘Simonna’ lor dragă. Cine este următorul star din tenis care își va împrumuta numele unui teren la Roland Garros: de la dreapta Generalului de Gaulle, în Tennis Hall of Fame