Cristian Tudor Popescu a stat de vorbă cu legendarul John McEnroe:** „Ilie era Federer al anilor 70!” Ce spune fabulosul tenismen de intenția lui Țiriac de a „albăstri” zgura

Legendarul John McEnroe n-a cântat, dar ne-a încântat la București. Și-a interpretat propriul rol într-un set de poveste cu Pavel, pentru ca apoi să îmbrace haina comediantului genial în demonstrativul de dublu de la Arenele BNR, alături de Năstase, Bahrami și Andrei. O discuție cu americanul în vârstă de 53 de ani ne teleportează undeva prin sportul anilor 70, marcat de talentul lui Năstase și perfecțiunea Nadiei, ne poartă pe terenul actualelor staruri ale sportului alb și ne colorează perspective chiar pe suprafața controversată: zgura albastră.

Ați observat diferențe între atmosfera Bucureștiului din anul 1984 și cea de acum?
Țin minte că atunci când veneam de la aeroport, am văzut scene pe care nu le voi uita niciodată. Femei foarte bătrâne făceau munci foarte grele, în 1984… Am sperat ca lucrurile să se schimbe. Acum aveți clădiri foarte frumoase, arată mult mai bine. Atmosfera e mult mai pozitivă acum, știți mai bine acest lucru decât mine.

Care sunt numele care vă vin în minte prima oară când auziți de România?
Evident, Ilie Năstase, Țiriac, din punct de vedere al tenisului, Nadia Comăneci… Sunt numele care îmi vin în minte, în primul rând… Când eram adolescent, România avea una dintre cele mai bune echipe din lume, a jucat finala Cupei Davis. Mergeam deseori să-l văd pe Ilie jucând, am fost chiar și copil de mingi pentru el. Ilie era Roger Federer al anilor 70, era un jucător incredibil! Putea să joace pe orice suprafață, putea să execute orice lovitură… Evident, comportamentul său era neobișnuit. Am fost comparat foarte des cu el de-a lungul carierei mele, a existat întotdeauna această legătură între mine și Ilie.

„Federer ar juca excelent și cu o rachetă din lemn”

Sunteți ultimul mare jucător care a folosit rachete de lemn. Haideți să ne imaginăm că toți jucătorii de top de astăzi ar folosi rachete de lemn. Cum ar schimba această situație jucătorii din Top 10 de azi?
Cred că, dacă vorbim de Roger Federer, el ar putea să joace excelent și acum cu o rachetă de lemn.

Românilor le plac clasamentele. Cred că ar fi interesant să știm ierarhiile lui McEnroe pentru cele mai bune lovituri din tenis. De exemplu, cel mai bun serviciu, cea mai bună lovitură de dreapta, cel mai bun rever și, desigur, cel mai bun voleu…
Cred că Isner posedă cel mai bun serviciu. E foarte periculos pentru jucătorii de top. Cred că cea mai bună lovitură de dreapta o deține Djokovic… El se deplasează cel mai bine pe terenurile dure, iar Nadal are cea mai bună mișcare pe zgură. Novak are cel mai bun retur. E greu de zis cine posedă cel mai bun voleu, dar, pentru mine, Nadal are cel mai bun voleu dintre jucătorii de top, a devenit un jucător de voleu foarte bun. La cea mai bună lovitură de dreapta, e greu de zis. Cred că Federer sau unul din cei trei… Și probabil că Murray, atunci când joacă agresiv, are cel mai bun rever dintre toți.

Îl vedeți pe Isner având șanse la Wimbledon?
Cred că are șanse și la Wimbledon, și la US Open.

„Poate aș fi fost o versiune mai proastă a lui Jimi Hendrix”

În lupta pe zgura albastră dintre Nadal și Federer, pe de o parte, si Ion Țiriac, pe de altă parte, sunteți pentru zgura roșie sau albastră?
Aș merge mai mult pe zgura roșie. Dar cred și că trebuie să încercăm lucruri noi. Merită să încercăm alte lucruri chiar dacă se dovedesc greșite, nu cred că e o idee rea. Obișnuiam să avem terenuri dure verzi, apoi s-a trecut la culoarea albastră, pentru că aparent culoarea albastră se vede mai bine la televizor. Poate că albastrul se vede mai bine la televizor decât roșu, nu știu… Dacă e ceva despre care oamenii vorbesc și se creează o controversă, e bine!

Dacă nu ați fi fost un mare jucător de tenis, ce altceva v-ar fi placut să deveniți?
Mi-ar fi plăcut să fiu chitarist! Îmi place arta, sunt un pictor groaznic, dar sunt colecționar de artă. Îmi place baschetul, sunt prea scund pentru baschet, nu puteam să sar îndeajuns de mult. Îmi place să fiu sportiv profesionist, e greu să îmi imaginez altceva… Poate doar să fiu o versiune mai proastă a lui Jimi Hendrix.

7 titluri la simplu și nouă la dublu are McEnroe în turneele de Grand Slam

McEnroe e considerat cel mai bun jucător de dublu din toate timpurile